Tormentas en Sudáfrica ponen en riesgo exportaciones de fruta

Las intensas tormentas registradas entre el 10 y el 12 de mayo en la provincia de Cabo Occidental en Sudáfrica provocaron severos daños en infraestructura y dejaron a la región de Witzenberg enfrentando una crisis eléctrica que amenaza las exportaciones de fruta fresca.

Ante la gravedad de la situación, el ministro de Agricultura de Sudáfrica, John Steenhuisen, visitó la zona de Ceres para evaluar el impacto en la industria de manzanas y peras. Además, el secretario de Estado aprovechó para reunirse con productores, exportadores y autoridades locales.

Uno de los principales problemas detectados fue el colapso de entre seis y diez torres eléctricas en el sector de Waaihoek, entre Wolseley y Worcester, lo que mantiene restringido el suministro energético en una de las zonas frutícolas más importantes del país.

Desde la industria advirtieron que el plazo estimado de cuatro semanas para reparar la infraestructura representa un riesgo crítico para la fruta almacenada y las operaciones de embalaje y procesamiento.

Fotografía Tru-Cape.

Pieter Graaff, presidente de Tru-Cape Fruit Marketing, explicó que hay más de 300.000 toneladas de fruta fresca de exportación almacenadas en cámaras frigoríficas que dependen de un suministro eléctrico constante para mantener su calidad comercial.

“No existe suficiente capacidad de generación para mantener operativas estas instalaciones y los costos del diésel están ejerciendo una enorme presión financiera sobre las empresas”, sostuvo.

Añadió que si la fruta pierde condición, no podrá ser embalada para exportación, lo que podría derivar en pérdidas millonarias y miles de empleos afectados.

Actualmente, la región recibe energía de una fuente alternativa que cubre apenas entre el 15% y el 20% de la demanda total.

Amplios daños en huertos e infraestructura

Durante la visita, Steenhuisen recorrió las regiones de Witzenberg y Breede River Valley junto a representantes de Hortgro y empresas exportadoras, constatando daños en caminos, viviendas, huertos e infraestructura agrícola.

Francois Malan, director general de Ceres Fruit Growers, indicó que prácticamente todas las operaciones agrícolas de la zona sufrieron algún tipo de impacto, "ya sea por huertos arrasados, erosión, infraestructura destruida o pérdidas de cultivos”.

Malan destacó que restablecer la electricidad es prioridad, considerando que diariamente se gastan millones de rand en combustible para mantener operativos los packing, predios agrícolas y comunidades.

Impacto de las inundaciones en Durban en 2022 | Archivo.

Attie van Zyl, director general de Two-a-Day, señaló que cerca de un tercio de las manzanas Sundowner que aún permanecían en los árboles cayeron producto de los fuertes vientos y serán destinadas a la industria de procesados. “Afortunadamente, esto representa solo cerca del 2,5% de nuestra producción total”, indicó.

Agregó que las lluvias permitieron una importante recuperación del nivel del embalse Theewaterskloof, que pasó del 49% al 71,5%.

Las precipitaciones acumuladas durante el evento climático alcanzaron 488 mm en Ceres, mientras que algunas áreas del valle de Witzenberg superaron los 600 mm.

En otras zonas productoras, como Elgin, Grabouw, Villiersdorp y Vyeboom, también se registraron pérdidas de fruta.

La industria sudafricana de uva de mesa también solicita ayuda urgente

La Asociación de la Industria Sudafricana de Uva de Mesa (SATI, por su sigla en inglés) hizo un llamado a las autoridades provinciales y nacionales para implementar medidas de apoyo y recuperación tras las fuertes tormentas, inundaciones y vientos que afectaron diversas zonas productoras del Cabo Occidental.

Aunque la temporada 2025/26 de uva de mesa finalizó recientemente, SATI informó que múltiples regiones productoras registraron importantes daños en la infraestructura agrícola. Las zonas más afectadas corresponden a partes de Berg River, Hex River y Olifants River, donde algunas operaciones agrícolas quedaron parcialmente o severamente interrumpidas.

“La principal preocupación actualmente es el acceso”, señaló Mecia Petersen, directora ejecutiva de SATI. Según explicó, diversos caminos rurales resultaron dañados o completamente destruidos, dejando algunas fincas aisladas.

Fotografía Tru-Cape | Archivo.

De acuerdo con una encuesta realizada entre productores asociados, se reportaron daños significativos en viñedos e infraestructura agrícola, incluyendo parrones inundados, colapso de mallas y postes, daños en sistemas de conducción y problemas en la infraestructura de riego. Algunas explotaciones indicaron que más de un tercio de sus plantaciones resultaron afectadas.

La situación ha sido especialmente compleja en la región de Hex River, que enfrenta inundaciones severas por tercera vez en cinco años. SATI indicó que algunos viñedos replantados en agosto de 2025, tras los daños ocasionados por las inundaciones de 2024, volvieron a ser arrasados por las lluvias recientes.

Petersen destacó que el costo promedio para establecer una hectárea de uva de mesa puede alcanzar los R1,2 millones (un poco más de USD $72.000), lo que incrementa considerablemente el impacto financiero para los productores afectados. Ante ello, la ejecutiva pidió acelerar los procesos gubernamentales de ayuda y recuperación.

SATI advirtió que el momento en que ocurre el desastre es delicado para la industria, ya que los productores están entrando en la postcosecha, etapa clave para realizar manejos agronómicos que determinan el tamaño, calidad y productividad de la próxima temporada.

“Es esencial que los productores afectados puedan restablecer sus operaciones lo antes posible para limitar los impactos a largo plazo sobre la productividad, la sostenibilidad y el empleo en la industria”, indicó Petersen.

La organización reiteró el llamado a las autoridades para proporcionar apoyo urgente que permita reconstruir infraestructura dañada, restablecer operaciones agrícolas y asistir a las comunidades rurales afectadas.

*Noticia elaborada con información proporcionada por Tru-Cape y SATI.| Fotografía principal referencial -archivo.

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