Los pioneros en la agricultura de alta densidad en ciruelos D'agen

Chile es un país tradicional en la producción de ciruelas. Un 75% se destina a deshidratados y el resto a fruta fresca. Y tal como ocurrió en la producción de olivos en Europa, luego de una profunda crisis debido al cambio climático y la escasez de mano de obra, los agricultores locales de ciruelos están comenzando a cambiar la historia.

Los vaivenes del mercado les han motivado a replantear el modelo de producción y en Chile se ha generado una nueva forma basada en el modelo de alta densidad para adaptarse a las exigencias y necesidades actuales en innovación tecnológica y sustentable que irá reemplazando el modelo de producción tradicional de la ciruela.

La necesidad de ser eficientes en toda la cadena productiva se ha hecho cada vez más exigente. El trabajo en conjunto entre viveros y agricultores que buscan más eficiencia en cada metro de uso agrícola, han llevado a replantear la forma de producir la ciruela.

Razones para ello hay varias, pero las principales son las condiciones climáticas, el poco acceso a mano de obra y los altos costos en cada temporada de cosecha.

Agrícola San Miguel: los pioneros del ciruelo D'agen en seto, mecanizable y de alta densidad

San Miguel de Calleuque comenzó a plantar en sus campos la variedad D'agen hace más de 10 años con el formato de alta densidad y con el portainjerto Rootpac 20 de Agromillora. “Lo hicimos en tres hectáreas: esperamos el resultado y fue bueno, el crecimiento fue homogéneo, los resultados fueron más allá de lo esperado”, comenta Andrés Schurter, gerente de la empresa agrícola.

Cosecha de ciruelas en Chile.

A pesar de que en el comienzo de esta aventura tuvieron dudas respecto del modelo de alta densidad, uso del agua y sistema de poda, tras el avance de la experiencia adquirida los resultados fueron llegando.

“El mercado de la ciruela venía de precios deprimidos, veíamos que los costos de mano de obra iban al alza, y fue uno de los motivos que nos llevó a plantar ciruelos desde cero", relata Schurter.

"Teníamos el concepto, habíamos escuchado de alta densidad, como sucede con el olivo en Europa. Si bien este era un concepto nuevo, la mecanización -que era una mejora, más barata- aún tenía ciertas complejidades, por ejemplo, el trato y la sacudida de la hoja del ciruelo que es más débil. Había pocos operadores de las máquinas side by side, entonces, iniciar este proyecto tuvo sus propias complicaciones”, agrega.

Para Mauricio Zúñiga, account manager de Agromillora Sur y uno de los iniciadores de este proyecto pionero, contribuir al cambio de sistema por uno más eficiente y sustentable es el camino que se requiere para ser más productivo: “Este campo tenía ciruelos de más de 25 años, el recambio incluyó un nuevo tipo de huerto, con una planta que no requiere estructuras, en línea y delgadas para que la luz entre en forma pareja”.

El cambio de sistema incluyó en repensar en todos los procesos. Desde la poda, uso del agua y aplicaciones.

“Hoy tenemos 125 hectáreas de ciruelos D'agen bajo este modelo en seto y este año logramos cosechar 6 mil toneladas por hectárea”, comenta Schurter, agregando que "los árboles tienen más de 10 años y están absolutamente productivos”.

“Hay que repensar el modelo de producción. Mucha gente es reticente porque creen que tiene muchas complicaciones como, por ejemplo, el uso de aplicaciones. El riego es similar al tradicional y desde que iniciamos con la alta densidad, ningún proyecto nuevo que hemos iniciado lo hemos hecho bajo el antiguo modelo”, señala.

Cosecha de ciruelas en Chile.

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Frutexsa y Agrícola Cunculen apuestan por la alta densidad

En Frutexsa iniciaron las pruebas en plantaciones en diciembre de 2022. Son 17,2 hectáreas de ciruelos D'Agen en alta densidad con portainjerto Rootpac® 20.

“Enfrentamos el ataque inesperado de un hongo, que nos hizo temer por la producción, pero tras lograr controlarlo esta temporada tuvimos nuestra primera cosecha, se llegó a los mil kilos de ciruelas secas por hectárea”, comenta Ignacio Aguirre, gerente de Frutexsa.

Para Agrícola Cunculén el color y grados brix de las ciruelas cosechadas en su cuarto año de plantación y segundo de cosecha, es homogéneo, según comenta Gonzalo Guzmán, su gerente agrícola.

“En cuanto a los grados brix y teniendo un huerto tradicional junto al de alta densidad en nuestro campo, los comparamos y se logró dos grados más. Por su iluminación, la fruta tuvo más color a pesar de los golpes de calor que pudieron haber ocurrido y para la cosecha, hemos visto que la ciruela es más firme y se puede realizar después de cinco y hasta 10 días después”, indica.

Para este año, fueron 56 hectáreas plantadas con esta nueva técnica, lo que permitió, además, la mecanización para aplicaciones, podas y cosechas.

“Logramos unos 13 mil kilos de fruta y a medida que los huertos tradicionales vayan perdiendo su productividad, nuestra idea es migrar al sistema en seto por completo en el futuro”, asegura, destacando que todo el proceso ha sido un aprendizaje concreto, sobre todo en ahorro de costos”, finaliza.

*Fotografías gentileza Agromillora. | Material elaborado en exclusiva para Portalfruticola.com