La paralización de la cosecha de aguacate en Michoacán amenaza el suministro estadounidense

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Más apoyo ante el aumento de los costos de producción, precios más altos en origen y protección contra la entrada de fruta de otros estados mexicanos. Estas son las demandas de Productores Unidos de Aguacate, una organización local que agrupa a pequeñas operaciones de aguacate en el estado de Michoacán, México. 

La organización pidió una paralización generalizada de la cosecha el viernes 23 de octubre, lo que afecta a una de las pocas regiones del país autorizadas a exportar aguacates a Estados Unidos. 

La organización se reunió el martes 27 de octubre con sus homólogos, el gobierno estatal y la Asociación de Productores, Empacadores Exportadores de Aguacate de México (APEAM), pero no se llegó a un acuerdo durante la instancia. Tras casi una semana de huelga, las operaciones en los municipios productores aún no se han reanudado y el sindicato ha tomado el control de la agencia fitosanitaria local, Sanidad Vegetal.

Los productores locales argumentan que el aumento de los costos de producción y los bajos precios han ejercido una presión insostenible sobre los márgenes de ganancia, y exigen un precio mínimo en origen que oscile entre los MXN $35 y MXN $45 (USD 1.86 y USD 2.39) por kilo de aguacates. 

El sector también protesta contra la implementación del programa VELAGRO, una plataforma digital lanzada por el Gobierno del Estado de Michoacán y en vigor desde principios de octubre. Los productores alegan que el sistema no solo es excesivamente complicado, sino que además pone una mayor presión financiera sobre los pequeños productores en un momento en que sus ingresos ya se han reducido drásticamente. 

Posible presión sobre el suministro de aguacates en EE.UU.

Junto con Jalisco, Michoacán es uno de los dos estados mexicanos autorizados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para exportar aguacates al norte de la frontera. Sin embargo, la región es, por lejos, la mayor productora, representando hasta el 90% de todos los aguacates mexicanos vendidos en los Estados Unidos, que a su vez representan el 98% del total del mercado estadounidense de aguacates, según fuentes consultadas por Portalfruticola.com. 

Según la plataforma norteamericana de servicios de suministro Produce Alliance, cuando comenzó la huelga, había cerca de 26,31 millones de kilos de aguacates almacenados, lo que proporcionó un margen de seguridad para los minoristas estadounidenses. 

Consumo de aguacate de México en Estados Unidos.

“No se prevén interrupciones inmediatas en el suministro”, escribieron en un aviso enviado a sus usuarios el viernes 23 de octubre. “Sin embargo, si la interrupción se prolonga más de tres días, el sector podría empezar a experimentar una menor disponibilidad, retrasos en la carga y una posible volatilidad del mercado”. 

Seis días después del inicio de la huelga, el panorama ha cambiado. La demanda semanal de aguacates en Estados Unidos se sitúa en más de 22 millones de kilos, lo que significa que, si no se llega pronto a un acuerdo entre las partes, los consumidores estadounidenses podrían empezar a tener dificultades para conseguir la fruta. 

“La disponibilidad podría reducirse en los próximos días, lo que aumentaría la posibilidad de prorrateos, retrasos en la carga y precios más altos”, escribió Produce Alliance en una actualización enviada el 29 de octubre. 

Además, el servicio explicó que, incluso si la cosecha se reanuda antes de que termine la semana, la recuperación del suministro llevará tiempo. 

“La fruta debe ser cosechada, envasada, inspeccionada y transportada antes de que los centros de distribución y las plantas de maduración puedan reponer sus existencias”, añadieron. “Los clientes que requieran fruta madurada o en buen estado podrían experimentar un período de recuperación más prolongado, y algunos problemas de suministro podrían persistir”.

Los productores de aguacate de Michoacán no han dado ningún plazo sobre cuándo se reanudará la cosecha, pero citando contactos de la industria, Produce Alliance dice que el sector es optimista y espera que las operaciones de recolección se reanuden el lunes 2 de noviembre. 

Mientras tanto, hoy, 29 de octubre, tendrá lugar una segunda reunión entre la industria local, el gobierno y APEAM. 

*Imagen principal vía Shutterstock. Otras imágenes cortesía de Aguacates de México | Archivo

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