Sin problemas climáticos Canadá se prepara para una gran cosecha de cerezas en 2026

Mientras las estimaciones de cosecha en Washington y California han sido revisadas a la baja debido a olas de frío, temperaturas inusualmente cálidas durante el invierno y lluvias fuera de temporada, los cambios en los patrones climáticos han resultado favorables para los productores de cerezas de Canadá.

Ricky Chong, director de Desarrollo de Negocios de la productora y distribuidora canadiense World Fresh Exports, señaló que las alteraciones climáticas beneficiaron a los productores de Columbia Británica (BC), la principal región cerecera del país, lo que permitirá obtener fruta de excelente calidad esta temporada.

"Tuvimos un par de heladas primaverales que, en realidad, favorecieron al cultivo", comentó a Portalfruticola.com. "Estimamos una cosecha equivalente al 70% de un año normal, y una carga más ligera generalmente significa menos estrés para los árboles. Eso suele traducirse en calibres más grandes, mayor nivel de Brix y mejor calidad".

El ejecutivo explicó que los huertos de cerezas ubicados en el sur de Canadá, cerca de la frontera con el estado de Washington, también experimentaron las olas de frío primaverales que afectaron en abril a los productores del valle de Yakima, en el noroeste de Estados Unidos.

Según la British Columbia Cherry Association (BCCA), los árboles al sur de la frontera presentaban un estado de desarrollo de yemas más avanzado cuando se registraron las bajas temperaturas. Esto los hizo más vulnerables a las condiciones adversas y provocó daños significativamente mayores, reflejados en una segunda proyección de temporada que se ubicó un 12% por debajo de la estimación inicial de la industria.

En cambio, los daños por heladas en el lado canadiense fueron mínimos y contribuyeron a ralear la carga de fruta lo suficiente como para mejorar la calidad. Además, con el retorno de condiciones climáticas normales y lluvias registradas antes de que existiera riesgo de partidura o pérdidas de producción, los productores de Columbia Británica han tenido una temporada sin mayores contratiempos.

"Ahora estamos viendo que la cosecha lleva aproximadamente seis días de adelanto respecto a las fechas normales de recolección. Esperamos una cosecha excelente y una demanda sólida", afirmó Chong.

"La cosecha comenzó el 8 de junio y se extenderá al menos hasta el 25 de agosto. Las nuevas variedades pronto permitirán prolongarla hasta septiembre", detalló.

Una estimación muy prometedora (aunque no oficial) para 2026

Como si eso no fuera suficiente, el ejecutivo agregó que, con cerca de 5 millones de cajas de 9 kilos (aproximadamente 45.000 toneladas métricas), la cosecha de Columbia Británica en 2026 sería una de las mayores que los productores locales han visto en los últimos años.

No obstante, Chong aclaró que se trata de una estimación no oficial. Explicó que la industria canadiense de la cereza es conocida por mantener en reserva sus cifras y no publica proyecciones de producción antes del inicio de cada temporada.

Aun así, los números son alentadores y responden a la constante expansión de la superficie plantada, que según Chong ya supera las 7.000 acres.

Esta proyección también confirma la recuperación del sector tras las severas heladas que afectaron en 2024 a los valles de Okanagan y Similkameen. Ese año, las ventas cayeron cerca de un 68% respecto del año anterior, alcanzando un mínimo histórico de 7.695 toneladas, según datos gubernamentales.

La temporada 2025 marcó un fuerte repunte, con una producción que más que triplicó la del año anterior. Según la BCCA, la abundante cosecha fue consecuencia del descanso que tuvieron los árboles tras el desastre de 2024, al punto de que la industria enfrentó dificultades para conseguir suficiente mano de obra para cosechar toda la fruta disponible. Este año, aseguran, la situación volvió a la normalidad, con una campaña más equilibrada y distribuida a lo largo de la temporada.

La industria canadiense de la cereza atraviesa actualmente un proceso de renovación varietal, manteniendo su apuesta por los cultivares desarrollados localmente por Summerland Varieties (SVC). Chong indicó que la demanda sigue siendo sólida para todas las variedades, especialmente Kootenay, Skeena, Sentennial y Staccato.

"Las nuevas variedades, como Sansia y Safirah de SVC, están reemplazando a variedades tradicionales como Santina, Lapins y Sweetheart, ofreciendo calibres MM más grandes, mayores niveles de Brix, fruta más firme y una mejor resistencia del pedicelo", añadió.

La próxima frontera para las cerezas canadienses

Aunque entre el 70% y el 80% de la producción se destina a exportación, Chong señaló que los productores canadienses son muy reservados respecto a los mercados que abastecen.

"Nuestros principales mercados son prácticamente nuestro secreto mejor guardado; nuestros competidores están escuchando", comentó entre risas.

El ejecutivo explicó que los productores de Columbia Británica han diseñado sus manejos agronómicos para cumplir con las exigencias de los mercados más estrictos del mundo. Esto incluye programas fitosanitarios especializados, raleo para obtener mayores calibres y cosecha únicamente cuando la fruta alcanza altos niveles de Brix y el color adecuado.

"Toda nuestra fruta se produce bajo el enfoque Systems Approach, lo que significa que podemos exportar a cualquier mercado", afirmó.

Ese "cualquier mercado" incluye destinos altamente exigentes como la Unión Europea, China, Tailandia, Taiwán, Corea del Sur y Japón.

Con una cartera de clientes premium, uno de los pocos obstáculos para seguir expandiendo las exportaciones canadienses es la distancia. Por ello, Chong explicó que el foco de la industria está puesto en abrir nuevos mercados mediante mejoras en envases y logística.

"Eso implica reducir el volumen del embalaje y desarrollar nuevos formatos que mantengan la frescura y la vida útil de las cerezas durante largos tiempos de tránsito hacia destinos tan lejanos como Dubái y Yakarta, preservando en todo momento la cadena de frío", concluyó.

Paralelamente, la BCCA continúa promoviendo el consumo interno. Hasta el 15 de agosto la asociación celebra el Mes de la Cereza Canadiense, invitando a los consumidores a participar en la campaña "Flip for Canadian Cherries", que los anima a dar vuelta las bolsas de cerezas en los supermercados para verificar la etiqueta "Product of Canada" impresa en la parte inferior.

Con una cosecha tan abundante como la que se proyecta para 2026, cuanto mayor sea el número de consumidores de cerezas, mejor para la industria.

*Todas las imágenes son cortesía de World Fresh Exports| Read this story in English by Sandra Gutiérrez.

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