Anomalías climáticas y problemas de calidad anticipan el fin de la temporada de cerezas de California

Tras un prometedor adelanto de dos semanas, la temporada 2025/26 de cerezas de California llegó abruptamente a su fin a finales de mayo. Una combinación de eventos climáticos adversos comprimió los tiempos de producción, redujo los rendimientos y provocó problemas generalizados de calidad, según confirmaron fuentes de la industria a Portalfruticola.com.

El volumen final se estima en alrededor de 5,5 millones de cajas de 8.16 kilos enviadas, de acuerdo con Fred Kasak, especialista en cerezas de CDS Distributing. La proyección está muy por debajo de las expectativas iniciales de 10 millones de cajas y lejos de las grandes cosechas de cerezas registradas en años recientes.

Los procesos de embalaje y despacho estaban “prácticamente terminados” al 26 de mayo, señaló Kasak, quien calificó la temporada como “realmente difícil”.

“La cosecha total del año pasado fue de 4,8 millones de cajas. En 2025 fueron 9,5 millones y en 2024, 10,4 millones. Esta es una cosecha más pequeña que el promedio y hubo muchos problemas”, afirmó el representante de CDS Distributing.

Históricamente, los envíos de cerezas de California se extienden hasta la tercera semana de junio, por lo que el cierre de la campaña 2025/26 representa uno de los finales más tempranos registrados, dejando a productores, exportadores y retailers enfrentando importantes dificultades.

Aunque las pérdidas totales aún no han sido cuantificadas oficialmente, las estimaciones preliminares de la industria las sitúan entre US$250 millones y US$300 millones.

El clima desencadena problemas generalizados de calidad en la cereza

Las altas temperaturas registradas en marzo aceleraron el desarrollo de la fruta y comprimieron la ventana de cosecha en varias zonas productoras de California. Después, tres eventos de lluvia ocurridos durante mayo dañaron la fruta en campo, reduciendo tanto el volumen cosechado como los porcentajes de embalaje comercializable.

Kasak indicó que parte de la fruta se perdió antes de la cosecha, mientras que otra no cumplió con los estándares requeridos tras la recolección.

El representante de CDS Distributing señaló que los avanzados sistemas de clasificación óptica utilizados por la industria permitieron detectar y eliminar fruta con defectos visibles. Sin embargo, algunos problemas de calidad resultaron más complejos, ya que ciertos lotes parecían aptos durante el embalaje, pero se deterioraban rápidamente después. 

Las dificultades asociadas al clima afectaron a todas las variedades de cerezas, incluidas Coral, Bing, Chelan, Hazel y Rainier, aunque los daños variaron según el momento de cosecha. Entre los principales problemas detectados estuvieron la partidura de fruta, la baja firmeza y la pudrición interna. No obstante, uno de los fenómenos más recurrentes fue una inusual fragilidad de la piel, en la que esta se desprendía al tocarla a pesar de que la fruta no presentara ninguna anormalidad.  

Fuentes de la industria señalaron que la gravedad de la situación obligó a algunos productores a embalar fruta por debajo de los estándares habituales, lo que podría generar daños reputacionales de largo plazo para la industria californiana. Como consecuencia, algunos retailers podrían solicitar créditos o compensaciones por hasta un 25% del producto recibido, lo que aumentaría aún más el impacto financiero de la temporada.

Consecuencias en la cadena de suministro

Kasak señaló que los productores también enfrentaron mayores tasas de rechazo y observaron niveles de merma superiores a los habituales a medida que la fruta avanzaba por los canales de distribución.

Aproximadamente 4,3 millones de cajas se destinaron al mercado doméstico, mientras que menos de un millón fueron exportadas. Cerca de la mitad del volumen destinado a los mercados internacionales tuvo como destino Canadá, mientras que los países asiáticos tradicionales recibieron cantidades limitadas debido al impacto negativo que los largos tiempos de tránsito habrían tenido sobre la calidad de la fruta.

Las dificultades de esta temporada se producen en un contexto en que productores y exportadores continúan enfrentando aumentos en los costos de producción, mano de obra y equipamiento. Kasak señaló que la resiliencia de la industria dependerá de la capacidad de cada operación para absorber varios años consecutivos de presión financiera.

“No recuerdo una temporada con tantos desafíos en los últimos 30 años”, afirmó.

Pese a los contratiempos, Kasak destacó que la producción de cerezas en California siempre ha estado expuesta a una elevada volatilidad climática.

“Independientemente de cuál sea la situación —lluvia, calor, exceso o escasez de fruta— las cerezas de California son un negocio muy desafiante”, concluyó.

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