En marzo de 2015, el Ministerio de Comercio de Ecuador anunció la fijación unilateral de una salvaguardia general arancelaria con sobretasas de 5%, 15%, 25% y 45%. Aunque afecta a todos sus socios comerciales, esta medida entorpece las exportaciones a Ecuador, perjudicando a 2.800 partidas, entre ellas frutas frescas.

Según cifras que entregó hace algún tiempo Jaime Carrera, Secretario Ejecutivo del Observatorio de la Política Fiscal de Ecuador, entre 2007 y 2013, ese país recibió $77.530 millones de dólares por exportaciones petroleras, tres veces más de lo que recibió en los 7 años previos. Pese a estos importantes ingresos debidos por un precio alto del petróleo, la lógica cambió en 2014. Tras varios meses de caída, principalmente por el aumento de oferta de EE.UU. del petróleo de esquisto -que se obtiene de rocas a través de técnicas de fracturación hidráulica-, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) decidió no reducir su producción, cuestión que precipitó la caída del petróleo.

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Producto de lo anterior, el Ministerio de Comercio de Ecuador decidió en marzo de este año fijar una salvaguardia general arancelaria con sobretasas de 5%, 15%, 25% y 45%, afectando a todos sus socios comerciales -entre ellos Chile- situación que afecta a un total de 2.800 partidas, entre ellas frutas frescas como manzanas, uvas, naranjas, peras, cerezas, kiwis, damascos, entre otras.

“La salvaguardia está destinada a solventar una situación de iliquidez potencial en la economía ecuatoriana producida por la caída abrupta de los precios del petróleo -que representa en promedio un 56% del total de las ventas externas del Ecuador- y por la apreciación del dólar a nivel global, que tiene un impacto negativo sobre las exportaciones no petroleras del país, que se han visto encarecidas significativamente, haciendo a nuestras exportaciones menos competitivas. Es clave precisar que esta medida es de carácter temporal con una vigencia prevista de hasta 15 meses calendario”, detalla Max Coello, Director Encargado de la Oficina Comercial del Ecuador en Santiago.

Una vez llevada a cabo la decisión, la Direcon (Dirección General de Relaciones Económicas Internacionales) inició un catastro, el cual reveló que serían 646 los productos chilenos los más afectados por este hecho, de un total de 1.161 partidas de bienes que se exportaron a Ecuador en 2014.

“Esto representa el 60,2% de las exportaciones nacionales a ese mercado, que hoy alcanzan más de US$500 millones”, explica Pablo Urria, Director de Asuntos Económicos Bilaterales de la Direcon.

Urria continúa: “Luego, tras reuniones con el sector exportador chileno, hubo consultas entre ambos gobiernos en las cuales Chile hizo presente los negativos efectos de la medida para sus exportaciones, considerando que los productos más afectados serían frutas frescas, preparaciones alimenticias, maderas, vinos y licores y manufacturas. En promedio el arancel de esta medida llegaría a un 21,5%, y el costo total alcanzaría los 109.3 millones de dólares”.

En esa oportunidad el Director de la Direcon, Andrés Rebolledo, señaló que “si bien es cierto la aplicación de salvaguardias es una decisión soberana de Ecuador amparada en las regulaciones internacionales, es importante que se apliquen con estricto apego al derecho comercial internacional las normas fijadas por la Organización Mundial de Comercio (OMC) en este aspecto y las cláusulas estipuladas en nuestro acuerdo comercial bilateral”.

Es importante resaltar que esta medida es de carácter temporal con una vigencia prevista de hasta 15 meses calendario, compatible con la normativa vigente de la OMC. La salvaguardia se irá atenuando progresivamente hasta su supresión definitiva dentro del plazo estipulado.

“Se ha contemplado que cada 3 meses se realice una evaluación de la situación de balanza de pagos de manera que la medida no exceda de los límites necesarios para corregir el desequilibrio de esta”, precisa Coello.

Por otra parte, y ante la difícil situación, Chile solicitó un mecanismo de mitigación a Ecuador, incluyendo distintas propuestas. Aún se está a la espera de conocer la respuesta ante estas inquietudes.

Maracuyá, amarillo y en baja producción

Actualmente Ecuador exporta hacia Chile jugo, pulpa y concentrado de maracuyá. Aunque el consumo es bajo, hay una tendencia al alza en los últimos años. Es importante precisar que la maracuyá, como fruta fresca, ingresa a Chile desde otros países, sin embargo se encuentra abierto el proceso para lograr que ingrese como fruta fresca a Chile desde Ecuador.

La maracuyá, también conocida como fruta de la pasión, se cultiva en climas tropicales y subtropicales. Se caracteriza por su sabor agridulce, su aroma concentrado y ser muy jugosa. Además, es muy rica en vitaminas y minerales -vitamina C, provitamina A o beta caroteno-, y se puede emplear en la preparación de jugos, pulpas, néctares y para aromatizar bebidas, cremas o similares.

Ecuador es el principal productor de maracuyá en Sudamérica, así como el principal exportador de pulpa de maracuyá congelada. El país cosecha unas 9 mil toneladas mensuales de esta variedad frutal, apetecida para dar sabor a combinaciones gastronómicas, principalmente en el mercado europeo y EE.UU.. Asimismo, Ecuador es el mayor exportador de concentrado de maracuyá del mundo, seguido por Vietnam, Perú y Brasil.

El problema es que en la actualidad la productividad por hectárea del maracuyá ecuatoriano se ha visto superada por otros países, y se hace necesario trabajar en un plan de mejora de la cadena productiva debido al avance de los competidores en el mercado.

“Existe un proyecto del Ministerio de Agricultura, Acuacultura, Ganadería y Pesca, (MAGAP), que busca identificar los diferentes problemas que pueda atravesar el sector, y encontrar tanto soluciones como mejoras. Hoy en día el 70% de los agricultores es pequeño y el hectariaje del cultivo ha disminuido, de modo que  se deberá trabajar en ello, así como en reducir la intermediación y propiciar el acceso a tecnología y financiamiento, y apoyar en investigación y desarrollo para mejorar los rendimientos por hectárea en el cultivo de la maracuyá, ya que actualmente los niveles de productividad por hectárea son inferiores a los de otros países como Perú y Vietnam”, explica Max Coello.

Intercambio comercial e inversiones generales en palabras de la Direcon

En 2014, el intercambio comercial entre Chile y Ecuador totalizó US$2.953 millones. Las exportaciones chilenas sumaron US$ 515 millones, mientras que las importaciones desde ese país, totalizaron US$ 2.438 millones. El comercio entre ambos países ha crecido un 14% promedio anual desde 1994, lo que convierte a Ecuador en el socio número 17 de Chile, siendo su principal proveedor de petróleo.

A diciembre de 2014, las inversiones chilenas directas en el Ecuador se elevaron por sobre los US$ 419 millones. Se encuentran presentes en este mercado unas 40 empresas chilenas, que desarrollan actividades especialmente en los sectores de minería, a través de actividades de exploración de hidrocarburos con un 81,3% de participación; servicios con un 13,2%; e industria con un 5,5%.

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