Chile, Argentina y Bolivia analizan la diversidad genética de nogales silvestres

Una investigación desarrollada por científicos de Chile, Argentina y Bolivia marca un hito en el estudio de la genética de los nogales silvestres en los bosques nativos del sur de Sudamérica.

La Dra. Verónica Guajardo, investigadora responsable de la línea de Mejoramiento Genético del Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura (CEAF) y Subdirectora del Proyecto de Genética de Nogal, explicó a Portalfruticola.com que el trabajo podría convertirse en la base para el desarrollo de nuevos portainjertos capaces de enfrentar los desafíos que impone el cambio climático a la producción de nueces.

Explicó que la iniciativa surgió ante la necesidad de ampliar la base genética disponible para futuros programas de mejoramiento. Por ello, el primer paso fue conocer qué material genético existe y cuáles son las especies disponibles para realizar cruzamientos.

Guajardo puntualizó que en Chile se cultiva principalmente nogal europeo (Juglans regia), pero en Argentina y Bolivia existen poblaciones silvestres que representan una valiosa fuente de diversidad genética.

Un mapa genético

Durante el estudio, investigadores argentinos y bolivianos recolectaron muestras de hojas de árboles silvestres, muchas veces ubicados en bosques nativos alejados de caminos y asentamientos humanos.

La investigadora señaló que en total se analizaron 98 muestras mediante herramientas de biología molecular desarrolladas en el laboratorio del CEAF, lo que permitió confirmar la presencia de distintas especies del género Juglans, identificar híbridos naturales e incluso detectar ejemplares que inicialmente habían sido clasificados como nogales, pero que correspondían al género Carya (pecanos).

Guajardo mencionó que la investigación permitió reconocer tres grandes linajes genéticos presentes en la región, confirmando la existencia de Juglans australis, Juglans boliviana y poblaciones híbridas entre ambas especies, aportando evidencia molecular que complementa décadas de estudios morfológicos desarrollados por investigadores de Argentina y Bolivia.

Bases para los portainjertos del futuro

Aunque los resultados todavía no tienen una aplicación inmediata para los productores, sí representan un avance estratégico para el mejoramiento genético del nogal.

En ese sentido, la investigadora planteó que los portainjertos utilizados hoy en la industria suelen obtenerse a partir de cruzamientos entre especies con características complementarias, con el objetivo de obtener plantas más resistentes a enfermedades, condiciones de suelo adversas o déficit hídrico.

"Lo que estamos haciendo es sentar las bases. Ahora sabemos qué especies existen en países de Sudamérica y cuáles podrían utilizarse como parentales en futuros programas de mejoramiento”, explicó Guajardo.

Ciencia colaborativa

Uno de los aspectos que más destaca Guajardo es la colaboración entre equipos con especialidades complementarias.

Mientras investigadores de Argentina y Bolivia aportaron el conocimiento botánico, la caracterización morfológica y el trabajo en terreno para localizar los árboles, el laboratorio del CEAF realizó la caracterización molecular mediante técnicas de secuenciación y análisis de ADN.

Además, señaló que el equipo incorporó una metodología basada en PCR-HRM, una herramienta que permite diferenciar especies de manera rápida y precisa.

"Las capacidades que hemos desarrollado en caracterización genética no son exclusivas para los nogales. Esta metodología puede replicarse en otras especies vegetales y apoyar nuevas investigaciones o responder a necesidades de la industria, como la confirmación de identidad genética o la detección de mezclas en viveros y huertos", señaló.

Un aporte para la industria

La investigadora puntualizó que el proyecto ya finalizó, pero esperan dar continuidad al trabajo mediante nuevas iniciativas que permitan ampliar el muestreo hacia otras regiones de Bolivia y extender el estudio a más países de Sudamérica.

El objetivo es construir un mapa genético aún más completo de los nogales silvestres del continente, información que estará disponible para programas de mejoramiento desarrollados tanto en Chile como en otros países productores.

Finalmente, Guajardo subrayó que “eso abre oportunidades para futuros programas de mejoramiento en distintas partes del mundo".

El trabajo fue realizado en el marco del Proyecto Tecnológico Estratégico (PTEC) Centro de Fruticultura Sur (PTEC66647), financiado por CORFO y liderado por la Universidad de Chile, donde el Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura (CEAF) desempeñó un rol clave en la caracterización genética de las especies.

*Fotografías gentileza Verónica Guajardo. 

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