La industria citrícola chilena se reúne en Citrus Conference 2026
La industria citrícola chilena enfrenta desafíos que exigen respuestas conjuntas: el cambio climático, mercados más competitivos y evolución tecnológica. Con este contexto de trasfondo es que se desarrolla la primera edición de Citrus Conference Chile 2026 en el Centro de Eventos Monticello, un evento organizado por la Pontificia Universidad Católica de Chile e InnovaCitrus.
La presentación inaugural estuvo a cargo de Johanna Mártiz, académica UC y directora de InnovaCitrus, quien destacó que hace 30 años la citricultura de Chile era una industria con aproximadamente 14.000 hectáreas, centrada principalmente en limoneros y naranjos. Hoy, la superficie plantada es el doble.
“Ya nos falta poco para alcanzar las 30.000 hectáreas", dijo Mártiz. "Tenemos huertos jóvenes que todavía no alcanzan su máximo rendimiento y prontamente lo alcanzaremos. Y con una nueva protagonista: la mandarina”.
Para uno de los mayores importadores de cítricos como es Estados Unidos, Chile representa hoy más de la mitad de todos los envíos, rankeando al país por delante de Sudáfrica, Perú, Uruguay y Argentina juntos.
En tanto, la académica calificó la temporada 2025 como una de las mejores de nuestra historia en el país. La campaña alcanzó más de 516.000 toneladas exportadas, un alza del 28% respecto a la temporada anterior.
Imagen Shutterstock.
Sin embargo, la industria citrícola del país andino no está exenta de desafíos. El regreso de la mosca de la fruta en algunas zonas productoras y el arancel del 12,5% impuesto por Estados Unidos golpean directamente el ingreso neto de los productores locales, dijo Mártiz. La competencia tampoco se queda atrás, especialmente cuando Argentina puede exportar limones en el mismo mercado sin necesidad de tratamiento de frío.
“Ninguno de estos desafíos se resuelve solo con buena voluntad: se resuelve con conocimiento", dijo la directora de InnovaCitrus. "La investigación con base científica que es aplicada al campo genera conocimiento que se convierte en nuevas técnicas de manejo, y que hace que nuestra provisión sea no solo más competitiva, sino más sostenible".
Respecto a las oportunidades, la académica destacó la posibilidad de abrir nuevos mercados en Asia y Medio Oriente, y el desarrollo de nuevas variedades que permitan a la industria chilena diferenciarse y acceder a segmentos premium con mejores retornos.
Una mirada a las exportaciones de la industria citrícola
Christian Gwynne, CEO de Exportadora Gesex, también fue parte de la jornada. El ejecutivo analizó la temporada 2026, sobre la que destacó la feroz competencia que enfrenta Chile en el plano de los cítricos.
“Tenemos un tremendo desafío porque es una industria que, a diferencia de otras, competimos con el mundo”, dijo.
El ejecutivo detalló que las exportaciones están en torno a 550.000 toneladas, un 8% sobre la temporada anterior. Esta expansión ya es parte de una tendencia que se muestra en la industria desde la temporada 2018-19, en la que el sector inició un crecimiento que hoy alcanza un 65% a una tasa interanual de entre el 7% y el 8%.
Más aún, Gwynne acotó que en los últimos dos años el gremio ha experimentado un alza en volúmenes de más del 20%, especialmente en soft citrus, lo que hace que posicionar el producto en el mercado sea un desafío.
“Las mandarinas, este año llegamos a 197.000 toneladas y en el caso de las clementinas a 66.000 toneladas", explicó. "Bajó un poquito, pero con las dos especies juntas estamos cerca de las 270.000 toneladas, lo que es un récord para la industria”.
Por su parte, los limones mantuvieron los volúmenes del año anterior, aunque estuvieron más concentrados en la etapa temprana de la temporada, lo que también fue un desafío en los mercados.
En el caso de la naranja también hubo un crecimiento importante este año, pasando de 121.000 toneladas a 156.000 toneladas.
Por otro lado, el CEO de Gesex sostuvo que uno de los problemas del sector es que el 90% de la clementina, la mandarina y la naranja está concentrado en un solo mercado.
"En el caso de los limones, que es una industria más madura, tenemos una distribución más ideal porque la industria de exportación de limones es la primera que partió en Chile y ahí tenemos un funcionamiento importante en Medio Oriente", explicó.
En los dos últimos años, el mercado europeo se ha manejado en torno a un 16%, lo cual, según el ejecutivo, podría haber sido mejor, ya que Sudáfrica, al que denominó como "el dominador del hemisferio sur", creció de 40 millones a 48 millones de cajas.
Chile, el segundo país que concentra el envío de cítricos, siempre mira más hacia Perú por la cercanía, dijo Gwynne. Sin embargo, "siempre hay que mirar a Australia por su fuerte presencia en el mercado asiático".
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