Zespri invierte en el desarrollo de biocontrol contra devastadora enfermedad del kiwi

El líder mundial Zespri se suma a la lucha contra la Pseudomonas syringae pv. Actinidiae (PsaV), también conocida como cancro bacteriano, un devastador patógeno que, según el John Innes Centre de Inglaterra, ha infectado a la mayoría de las plantas de kiwi en Nueva Zelanda.

La literatura científica la describe como “el factor limitante más importante para la producción de kiwi”. El patógeno afecta a varios cultivos relevantes a nivel mundial, pero en el kiwi provoca un cancro bacteriano que puede causar rápidamente la muerte de la planta.

Fotografía de archivo | Zespri.

En asociación con el centro de investigación en ciencias vegetales del Reino Unido, la compañía líder en la comercialización de kiwi a nivel mundial, está desarrollando nuevos enfoques de biocontrol para combatir el patógeno mediante el uso de bacterias Pseudomonas presentes de forma natural.

Los resultados positivos de esta colaboración podrían ayudar a proteger el principal producto frutícola de Nueva Zelanda frente a una cepa particularmente agresiva de PsaV, que ingresó al país en 2008 y amenaza a una industria cuya valorización se proyecta en US$4.800 millones durante los próximos 10 años.

En 2017, las pérdidas económicas derivadas del brote de PsaV de 2008 fueron estimadas en NZ$2.000 millones.

Fotografía de archivo | Zespri.

Según el equipo de investigación del John Innes Centre, los métodos de control de PsaV dependen de productos químicos “dañinos para el medioambiente”, como el cobre y los antibióticos. Además, nuevas cepas están desarrollando resistencia a los tratamientos conocidos, lo que hace que la búsqueda de alternativas no solo sea fundamental, sino también una verdadera carrera contra el tiempo.

“Si no encontramos formas de tratar las plantas de kiwi infectadas, Nueva Zelanda perderá una parte importante de sus exportaciones agrícolas”, advierte Jacob Malone, microbiólogo molecular del John Innes Centre y líder del grupo encargado de las investigaciones contra PsaV.

Una alianza de largo plazo para proteger al kiwi

La colaboración entre Zespri y el centro de investigación continúa avanzando y ya ha conseguido un primer resultado: el aislamiento de bacterias Pseudomonas asociadas al kiwi.

Fotografía del Ministerio de Industrias Primarias de Nueva Zelanda.

Dado que esta familia bacteriana es muy amplia y algunas de sus cepas son beneficiosas para la salud de las plantas, el equipo busca identificar aquellas que puedan combatir eficazmente la infección por PsaV y utilizar este conocimiento para desarrollar nuevos tratamientos contra el patógeno.

“Espero que identifiquemos algo que estén dispuestos a probar en terreno, algo que haga un trabajo razonable ralentizando al patógeno”, agregó Malone.

Según el John Innes Centre, Zespri ha sido “muy solidaria” con esta iniciativa y ha comprometido financiamiento para el proyecto.

Si la investigación avanza favorablemente, la expectativa es que la compañía, el mayor comercializador de kiwis del mundo, continúe trabajando con los expertos del Reino Unido para desarrollar una solución sostenible para la producción mundial de kiwi.

Noticia relacionada: 

Zespri proyecta una cosecha récord de 225 millones de bandejas y anticipa altos retornos