La tecnología biológica que promete revolucionar la postcosecha de la frutilla en Chile

Una investigación liderada por el Instituto de Investigaciones Agropecuarias de Chile (INIA) podría marcar un antes y un después en la producción y comercialización de la frutilla chilena.

El proyecto también reúne a especialistas de la Universidad de Santiago de Chile y la Universidad de Talca, quienes desarrollaron un prototipo biotecnológico capaz de duplicar la vida útil de la fruta, pasando de dos o tres días a cerca de seis días en condiciones de temperatura ambiente.

Portalfruticola.com conversó con Sebastián Molinett, investigador extensionista de INIA La Cruz, quien relató que el trabajo nació de estudios de ciencia básica sobre compuestos gaseosos naturales derivados del metabolismo del azufre, presentes en las propias plantas.

"Observamos que estos compuestos disminuyen durante la maduración de la frutilla y que esa reducción está estrechamente relacionada con el rápido ablandamiento del fruto. A partir de ese conocimiento buscamos una forma sustentable de reponerlos para mantener la firmeza y prolongar la vida postcosecha", explicó Molinett.

Fotografía del Instituto de Investigaciones Agropecuarias de Chile.

Una solución biológica e innovadora para la frutilla

La investigación tiene como base levaduras nativas chilenas, obtenidas de ambientes naturales y mejoradas mediante cruzamientos convencionales, sin recurrir a organismos genéticamente modificados.

Estas levaduras producen de manera natural el gasotransmisor responsable del efecto conservante. Molinett detalló que el microorganismo nunca entra en contacto directo con la frutilla, sino que libera el compuesto de forma controlada dentro del envase, permitiendo que actúe sobre el fruto y retrase su proceso natural de ablandamiento.

"El objetivo es conservar una mayor firmeza para que la frutilla soporte mejor el transporte, la manipulación y las altas temperaturas, sin afectar sus características organolépticas", indicó el investigador.

Del laboratorio a la industria

Molinett  señaló que el equipo trabaja en  un prototipo precomercial, incorporando con mayor fuerza al sector privado para facilitar su escalamiento industrial y su futura transferencia tecnológica.

La propuesta contempla una almohadilla absorbente que se incorporará al interior de los envases de frutilla. En ella se alojarán las levaduras responsables de liberar el compuesto natural, adaptándose a distintos formatos de embalaje utilizados por la industria.

"Nuestro propósito es llegar a un dispositivo escalable e industrializable, listo para ser comercializado en una siguiente etapa", sostuvo el director del proyecto.

Fotografía del Instituto de Investigaciones Agropecuarias de Chile.

Según Molinett, la industria ha recibido con gran interés los resultados obtenidos y diversas empresas ya comprometieron su apoyo para la siguiente etapa del desarrollo.

"Existe una gran oportunidad para abrir nuevos mercados. Países como Brasil, Argentina e incluso Estados Unidos valoran la calidad, el sabor y el aroma de la frutilla chilena. Si logramos extender su vida útil, podríamos transformar esa ventaja en una oportunidad concreta para el sector productivo", afirmó.

Una innovación con proyección

Además del impacto para la fruticultura nacional, la tecnología presenta un alto grado de novedad a nivel mundial. De acuerdo con  Molinett, hoy no existe otro dispositivo que utilice levaduras para generar estos compuestos naturales y prolongar la vida postcosecha de frutas mediante este mecanismo.

El grupo también evalúa extender la aplicación de esta tecnología a otros berries, como frambuesas, arándanos y moras, mientras avanza  en la protección de la propiedad intelectual y en futuras estrategias de licenciamiento tanto en Chile como en mercados internacionales.

"Nuestro compromiso es seguir desarrollando ciencia con impacto, transformando la investigación en soluciones concretas para la agricultura y aportando herramientas que fortalezcan la competitividad del sector". 

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