Embrapa desarrolla alternativa biológica para combatir la pudrición gris en frutas

Investigadores de Embrapa Medio Ambiente Brasil identificaron ajustes en las condiciones de cultivo del hongo Clonostachys rosea que podrían mejorar su capacidad para controlar la pudrición gris, enfermedad causada por Botrytis cinerea y que afecta a más de 200 cultivos agrícolas.

El microorganismo es considerado un agente de control biológico debido a su capacidad para atacar hongos patógenos, estimular las defensas naturales de las plantas y producir compuestos con actividad antifúngica.

En una nota de prensa Embrapa explicó que el estudio se enfocó en dos variables del proceso de cultivo: la disponibilidad de oxígeno y la relación entre carbono y nitrógeno en el medio.

Los investigadores observaron que una mayor disponibilidad de oxígeno incrementó la producción de estructuras reproductivas y resistentes del hongo, especialmente los microesclerocios. A su vez, una mayor proporción de carbono respecto del nitrógeno favoreció la producción de conidios cuando existía una buena circulación de aire.

Los conidios son estructuras similares a esporas que permiten la reproducción del microorganismo, mientras que los microesclerocios presentan mayor resistencia y pueden sobrevivir bajo condiciones ambientales adversas.

Fotografía de Embrapa.

Reducción de la pudrición gris en tomate cherry

Para evaluar el potencial de la tecnología, el equipo transformó las estructuras producidas por el hongo y los líquidos resultantes del cultivo en pequeños gránulos que pueden mezclarse con agua y aplicarse de manera similar a productos agrícolas convencionales.

Las formulaciones fueron evaluadas en plantas de tomate cherry expuestas a Botrytis cinerea. De acuerdo con los resultados, todas las preparaciones fúngicas analizadas redujeron la incidencia de la pudrición gris.

Los análisis químicos también identificaron sorbicilinoides entre los principales compuestos producidos por Clonostachys rosea durante la fermentación. Estas sustancias presentan actividad antifúngica y podrían contribuir a la protección observada en los tomates.

El investigador de Embrapa Gabriel Mascarin explicó que el desarrollo responde a la búsqueda de alternativas frente al uso intensivo de productos fitosanitarios. “Clonostachys rosea puede atacar otros hongos nocivos, estimular mecanismos naturales de defensa de las plantas y producir sustancias capaces de inhibir patógenos”, señaló.

Potencial para el desarrollo de biopesticidas

Uno de los principales desafíos para llevar los agentes de control biológico al mercado es producir grandes cantidades de microorganismos manteniendo su estabilidad, calidad y eficacia.

En este sentido, los resultados sugieren que modificaciones relativamente simples en las condiciones de cultivo pueden orientar la producción hacia las estructuras más adecuadas para una determinada aplicación.

Fotografía de Embrapa.

Además, el desarrollo de formulaciones que pueden ser mezcladas con agua representa un avance hacia una eventual aplicación agrícola.

Sin embargo, Embrapa advierte que todavía se requieren nuevas etapas de investigación antes de una utilización comercial a gran escala.

Entre ellas se encuentran el escalamiento industrial del proceso de fermentación, pruebas en invernaderos y campos comerciales, evaluaciones bajo diferentes condiciones de temperatura y humedad, estudios de almacenamiento y vida útil, análisis de seguridad alimentaria y comparaciones de costos y eficacia con las alternativas disponibles.

Una alternativa para frutas sensibles

Según Nilce Kobori, profesora de Ingeniería Agronómica del Centro Universitario de Jaguariúna (UniFaj), si los resultados son confirmados a escala comercial, la tecnología podría contribuir a reducir la dependencia de fungicidas sintéticos durante etapas críticas como el transporte y almacenamiento.

Esto sería especialmente relevante para frutas susceptibles a la pudrición gris, como fresas, cerezas y uvas, además de tomate.

La especialista agregó que la combinación de las estructuras vivas del hongo con los compuestos antifúngicos producidos naturalmente podría generar una estrategia de control complementaria y aumentar la eficacia frente a la enfermedad.

El estudio Effects of Culture Aeration and the C:N Ratio on Propagule Production by Submerged Cultivation of Clonostachys rosea and Its Antifungal Metabolite Profiling fue publicado en la revista científica MicrobiologyOpen.

*Crédito editorial fotografía principal Renata Gava.

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