Antiguas migraciones humanas impulsaron la diversidad genética del aguacate en Centroamérica

Un equipo de investigadores del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y Texas A&M University descubrió que las migraciones humanas ocurridas hace aproximadamente 5.000 años desempeñaron un papel clave en la diversidad genética del aguacate en Centroamérica, un hallazgo que podría fortalecer el futuro de la producción comercial del cultivo.

Los resultados, publicados en la revista Plants, People, Planet y reportados por el Smithsonian Institution, muestran que poblaciones que se desplazaban desde Sudamérica transportaron semillas de aguacate hacia las tierras bajas de Centroamérica, donde estas se cruzaron con variedades locales y dieron origen a una amplia diversidad genética.

Para llegar a esta conclusión, los científicos analizaron ADN de hojas de aguacate recolectadas en Nicaragua, Honduras y el sur de México, además de comparar la información genética con más de 200 linajes de aguacate previamente documentados.

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Diversidad genética con potencial para la industria

El Smithsonian Institution detalló que el estudio identificó que las variedades tradicionales cultivadas en las tierras bajas de Nicaragua están estrechamente relacionadas con poblaciones de aguacate originarias del norte de Sudamérica, particularmente de la costa de Colombia.

En contraste, las muestras del sur de México presentan una mayor afinidad genética con poblaciones ancestrales de las tierras altas mexicanas y con las variedades comerciales actuales.

Para Kevin Wann, autor principal del estudio e investigador de Texas A&M University, los resultados evidencian que existe una diversidad genética mucho mayor de la que se conocía hasta ahora.

"Existe una amplitud mucho mayor de diversidad de aguacates que la ciencia aún no había documentado. Podríamos aprovechar esta diversidad genética para ayudar a conservar las variedades comerciales, que son vulnerables a las enfermedades", indicó en declaraciones recogidas por el Smithsonian Institution.

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Un recurso para enfrentar enfermedades y el cambio climático

Actualmente, más del 80% de la producción mundial corresponde al aguacate Hass, una variedad propagada mediante injertos clonales, lo que significa que la mayoría de los árboles comerciales son genéticamente casi idénticos.

Si bien este sistema garantiza uniformidad en la producción, también incrementa la vulnerabilidad frente a enfermedades, plagas o cambios en las condiciones climáticas.

En este contexto, los investigadores destacan que las variedades tradicionales de Nicaragua y Honduras representan un valioso reservorio genético. De acuerdo con los agricultores entrevistados durante el estudio, estos árboles no han presentado problemas de pudrición de raíces, una de las enfermedades más importantes que afecta al cultivo del aguacate.

Además, algunos productores ya utilizan árboles nativos como portainjertos para variedades comerciales, aprovechando su mejor adaptación a las condiciones locales.

Los investigadores también resaltaron el papel que han desempeñado las prácticas agrícolas tradicionales en la conservación de estas variedades durante miles de años. Logan Kistler, curador de arqueobotánica y arqueogenómica del Smithsonian y coautor del estudio, señaló que la agricultura ha sido determinante en la evolución del cultivo.

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Un patrimonio genético en riesgo

Pese a su importancia, los investigadores advirtieron que parte de esta diversidad podría desaparecer. Durante el trabajo de campo, varios agricultores de Nicaragua señalaron que algunos árboles tradicionales han sido reemplazados por variedades comerciales para aumentar la productividad.

Según Wann, conservar estos materiales genéticos será clave para el futuro del cultivo. "Estos árboles frutales cultivados localmente son fundamentales para la supervivencia del aguacate como especie", dijo. "Su elevada diversidad genética los hace mucho más capaces de enfrentar futuras enfermedades o cambios climáticos que las variedades que hoy se encuentran en los supermercados", concluyó.

Los autores consideran que este reservorio genético podría convertirse en una herramienta estratégica para desarrollar nuevas variedades comerciales más resilientes frente a los desafíos sanitarios y climáticos que enfrenta la industria mundial del aguacate.

*Fotografía principal generada con inteligencia artificial.

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