El nuevo relato de la cereza chilena para recuperar valor

La industria de la cereza chilena enfrenta una nueva etapa: crecer con valor. Después de décadas de expansión, el sector enfrenta uno de los mayores desafíos de su historia. 

Esto se debe a que el aumento sostenido de la producción, el fuerte crecimiento de los envíos y la alta dependencia del mercado chino han reducido la rentabilidad de un negocio que durante años fue el principal motor de las exportaciones frutícolas de Chile. 

Para conocer qué está haciendo la Academia, Portalfruticola.com conversó con Juan Pablo Zoffoli, académico de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales de la Pontificia Universidad Católica de Chile y referente en investigación de postcosecha. 

Zoffoli mencionó que el éxito alcanzado por la industria no fue producto del azar, más bien, responde a años de trabajo en investigación, incorporación tecnológica, desarrollo varietal y una estrecha articulación entre productores, exportadores, investigadores y comercializadores.

Fotografía archivo | Shutterstock.

"Chile supo aprovechar una oportunidad única. Incorporó variedades autofértiles, nuevos portainjertos, tecnologías de producción y desarrolló soluciones de postcosecha que hoy, incluso, son utilizadas por otros países", sostuvo.

Destacó además el desarrollo de tecnologías para el transporte marítimo de larga distancia, incluyendo sistemas de atmósfera modificada y protocolos que permiten enviar cerezas durante más de 40 días sin perder competitividad, “un desafío inexistente en otros países productores”, dijo.

El gran error

El académico indicó que el principal problema que enfrenta hoy la industria no es el aumento del volumen productivo, sino la falta de una estrategia para expandir el consumo en los mercados ya consolidados.

"Estamos acostumbrados a crecer abriendo nuevos mercados, pero no hemos desarrollado con la misma fuerza la demanda donde ya estamos presentes", afirmó.

Zoffoli sostiene que la promoción de la cereza chilena ha estado excesivamente asociada a atributos visuales o a fechas específicas de consumo, como el Año Nuevo chino, sin construir un relato de largo plazo que permita sostener la demanda durante toda la temporada.

"Hoy los consumidores buscan alimentos que aporten beneficios para la salud y eso debemos demostrarlo con evidencia científica”, señaló el especialista. 

La calidad debe comunicarse 

Otra de las transformaciones que debe implementar el sector apunta a comunicar la calidad de la fruta, la cual debe "medirse objetivamente, cuantificarse y comunicarse durante la temporada".

"No podemos esperar a terminar la temporada para hacer diagnósticos cuando las decisiones comerciales ya fueron tomadas", señaló Zoffoli. 

Fotografía archivo | Shutterstock.

Como ejemplo, recordó que la temporada 2025-2026 presentó una calidad potencial significativamente superior a la anterior debido a una menor carga de fruta por árbol. Sin embargo, esa diferencia prácticamente no fue reconocida por los mercados.

La academia, un socio estratégico

A juicio de Zoffoli, gran parte de los avances que hoy sustentan la competitividad de la cereza chilena, nacieron de la investigación desarrollada por universidades y centros científicos. Indicó que actualmente lidera diversas líneas de investigación que buscan responder a los nuevos desafíos del sector.

Entre ellas figura un proyecto interdisciplinario orientado a comprender el pardeamiento interno, uno de los principales desórdenes fisiológicos que afecta a la fruta durante los largos viajes a los mercados de Asia. El objetivo de la investigación es identificar marcadores genéticos que permitan seleccionar futuras variedades menos susceptibles a este problema, considerando que, variedades como Regina, presentan una alta sensibilidad a este desorden pese a sus excelentes características agronómicas.

Paralelamente, Zoffoli desarrolla un proyecto FONDEF enfocado en nuevas tecnologías de envases capaces de liberar compuestos naturales durante el transporte para mantener la calidad y condición de la fruta.

A ello se suma un trabajo junto al Centro Avanzado de Transporte, Logística y Competitividad (CATLeC), orientado a optimizar el transporte internacional de cerezas mediante mejoras en el manejo de contenedores refrigerados.

Fotografía archivo | Shutterstock.

Un nuevo relato para la cereza chilena

Zoffoli plantea demostrar, mediante evidencia científica, los beneficios nutricionales de la cereza chilena y construir un nuevo relato para esta fruta. 

Si bien la iniciativa aún se encuentra en una etapa incipiente, la investigación se desarrolla en conjunto con especialistas de Medicina y Nutrición de la Pontificia Universidad Católica. 

“Buscamos generar información que permita respaldar científicamente atributos relacionados con la salud, como el contenido de compuestos antioxidantes y otros metabolitos bioactivos, porque la industria necesita construir un relato basado en ciencia”, indicó el docente.

Una estrategia común para enfrentar el futuro

Para Zoffoli, el escenario actual exige una mayor coordinación entre todos los actores del sector, destacando el rol de la Academia, los productores, exportadores, el Comité de Cerezas y los distintos centros de investigación.

A su juicio, los avances futuros serán más complejos que los logrados durante la etapa de expansión productiva, por lo que será indispensable trabajar bajo una planificación estratégica de largo plazo.

"Lo que construyó Chile durante estos años es único. Ahora debemos proteger ese liderazgo fortaleciendo la calidad, desarrollando nuevas variedades, mejorando la logística y construyendo una propuesta de valor basada en conocimiento científico”, dijo. 

"Hoy necesitamos que los consumidores compren cerezas no sólo porque son atractivas, sino porque quieren incorporarlas a su alimentación. Ese cambio puede marcar la diferencia para el futuro de la industria chilena”, concluyó.

*Fotografía principal generada con inteligencia artificial.

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