Por Neal Carter, presidente y fundador de Okanagan Specialty Fruits

Okanagan Specialty Fruits Inc. (OSF) es una compañía de biotecnología agrícola con base en Columbia Británica, Canadá. Nuestra especialización está en desarrollar variedades de árboles frutales con atributos nuevos que beneficien a los productores de frutas y a los consumidores.

La biotecnología de cultivos ha proporcionado beneficios sustanciales a la agricultura mundial, tan como para el medio ambiente como económicamente. Un ejemplo actual de esto, PG Economics publicó recientemente los resultados de un estudio global de 15 años que encontró:

Las ganancias en ingresos en la agricultura mundial por cultivos biotecnológicos han sido de US$78.4 billones (1996-2010), la mayoría de los cuales fueron para los agricultores en países en desarrollo; sólo en 2010 los cultivos biotecnológicos fueron responsables de la reducción equivalente de remover 8.6 millones de autos de las carreteras durante un año; los cultivos biotecnológicos han reducido la aplicación de pesticidas en spray (1996-2010) en 438 millones de kilogramos, y hay muchos otros beneficios descritos en este estudio y en otros.

Nuestro objetivo es aprovechar los beneficios que la biotecnología nos puede proporcionar y aplicarlas a la industria frutícola, comenzando con la introducción de un rasgo de no oxidación en manzanas y otras frutas.

Los beneficios de la no oxidación

La ciencia relativamente simple detrás de Artic Apples, nuestro proyecto insignia, introduce un rasgo de no oxidación en la manzana, algo que podemos lograr con cualquier variedad de manzana. La oxidación enzimática es causada por una reacción química que es activada por una lesión celular, como los hematomas, al morder o cortar la fruta. Nosotros simplemente “silenciamos” la secuencia genética que inicia esta reacción.

Productores y empacadores se beneficiarán de las manzanas que no se oxidan por haber un menor descarte y tener un embalaje de mayor grado, ya que la fruta no mostrará marcas, es más adecuada para la cosecha mecánica y tendrá menos moretones por la manipulación en la línea de empaque. Los retails experimentarán una menor contracción, los operadores de foodservice ahorrarán tiempo en preparación y costos laborales, y los procesadores de alimentos frescos pre cortados verán una reducción en sus costos y una mejora en la calidad del producto. Los consumidores tendrán  un acceso más conveniente al producto envasado más solicitado en EE.UU (de acuerdo a un estudio de la PMA de agosto de 2011) y tendrán más opciones de menús y snacks.

Hoy es un momento muy importante para OSF, al tiempo que las Artic Apples se están abriendo paso a través de los procesos regulatorios en Canadá y EE.UU. Por el momento, estamos trabajando con socios comerciales para llevar a cabo pruebas de escala comercial y esto conducirá a oportunidades para compartir nuestra manzana con los consumidores.

Más proyectos frutícolas

Una de las razones por las que estamos contentos con el progreso de Artic Apples es por todos los otros grandes proyectos que actualmente tenemos en línea esperando ser desarrollados. La habilidad de silenciar los genes que inician la oxidación no es exclusiva de las manzanas. También tenemos pruebas del concepto en cerezas y peras.

El color apagado de la pulpa de la cereza, las picaduras y el dorado de los tallos son preocupaciones comunes de poscosecha entre los productores, empacadores, exportadores e importadores. OSF es uno de los primeros grupos en transformar exitosamente las cerezas y una Artic Cherry que no se oxide es tan sólo el comienzo.

OSF es también uno de los primeros en transformar los duraznos. Estamos trabajando en añadir la resistencia al virus de la viruela de la ciruela, el que ha devastado a la industria y se ha propagado en Europa. Tenemos planes adicionales para lograr la resistencia al tizón de fuego en peras y manzanas, lo que significa que nos mantendremos ocupados durante algún tiempo, ya que las posibilidades de añadir beneficios a los árboles frutales son infinitas.

Por mucho que quisiéramos hacer todas estas cosas a la vez somos una empresa pequeña y tenemos que mantener nuestro enfoque en llevar a la Artic Apple al mercado. Tenemos ganas de avanzar lo más rápido que podamos con todos nuestros proyectos.

www.portalfruticola.com