Innovadora cera fluida agiliza el embalaje y vida post cosecha de la piña
Por Carla Espinoza Gutiérrez.
Para la industria de la piña, proteger la calidad de la fruta desde el centro de empaque hasta el supermercado es un proceso clave que debe comenzar con protocolos adecuados. Sin embargo, incluso un producto diseñado para ese propósito puede generar desafíos y dificultades operativas.
JBT Marel se propuso abordar ese problema con Sta-Fresh Flowable Wax 4000, una formulación líquida que diseñó con la finalidad de simplificar las operaciones y, al mismo tiempo, asegurar que las piñas preserven su color y apariencia durante los periodos críticos de tránsito.
El director de línea de productos, Fernando Edagi, explicó a PortalFruticola.com que el desarrollo comenzó a partir del feedback de sus clientes, quienes buscaban un producto más fácil de aplicar en comparación a la formulación anterior, Sta-Fresh 295.
El equipo de investigación de la compañía trabajó en el proyecto durante unos dos años antes de comenzar las pruebas, indicó Edagi. En lugar de basarse solamente en resultados de laboratorio, probó el producto en líneas de embalaje comerciales, donde socios de larga data ayudaron a evaluar su desempeño en condiciones reales de operación.
Edagi agregó que otra preocupación era que la transición fuera lo más sencilla posible. Con la nueva cera fluida, los empacadores pueden usar los mismos equipos que ya tienen, por lo que no se requieren inversiones en infraestructura en los centros de empaque.
JBT Marel ofrece una solución fluida
La diferencia entre ambas formulaciones se hace evidente en la línea de embalaje. Sta-Fresh 2952 era una pasta que los trabajadores debían extraer manualmente de tambores de 55 galones (unos 208 litros). Luego tenían que diluirla con agua y mezclarla antes de aplicarla, lo que sumaba pasos de manipulación y generaba problemas ergonómicos, explicó Edagi.
En cambio, Sta-Fresh Flowable Wax 4000 elimina gran parte de esas complicaciones. Los trabajadores pueden bombear el líquido directamente desde el tambor a un dispositivo de mezcla, como el sistema ProDose para piña de JBT Marel.
La formulación también eleva la concentración de sólidos de 70% en el producto anterior a 77% en el nuevo. Según Edagi, esa diferencia incide en la cantidad de fruta que se puede tratar por tambor, así como en el volumen de producto que se debe transportar y almacenar.
“Un tambor de Sta-Fresh 4000 equivale a dos tambores de la cera de nuestro competidor”, afirmó.
Indicó que esa mayor concentración podría compensar un precio de compra más alto, al reducir las necesidades de flete, los volúmenes de inventario y el espacio de bodega.
Para los exportadores, el valor de un tratamiento de poscosecha se hace evidente mucho más allá de la línea de embalaje. La fruta debe conservar su apariencia durante el transporte, el almacenamiento y la distribución, y cada mercado impone exigencias distintas sobre el producto.
"La deshidratación y la sobremaduración provocan manchas hundidas en la cáscara de la piña, que los retailers rechazan tajantemente”, señaló el experto.
La compañía trabaja con centros de embalaje socios en Costa Rica, un mercado clave para JBT Marel para evaluar nuevas formulaciones en líneas comerciales. Gran parte de la fruta de ese país se envía a Estados Unidos y Europa.
Para analizar el desempeño en el tiempo, JBT Marel también mantiene muestras en Costa Rica en condiciones de almacenamiento en frío diseñadas para simular un largo envío marítimo. Por ejemplo, dos semanas y media en cámara de frío permiten a la compañía y a sus socios examinar cómo se ve la fruta tras un periodo de tránsito comparable.
“Vimos un desempeño muy bueno de nuestro Sta-Fresh 4000; realmente mantuvo el color, evitó la deshidratación y conservó extremadamente bien la apariencia general de la piña”, destacó Edagi.
El portafolio de poscosecha de la compañía incluye cítricos, granadas, camotes, cerezas, manzanas y piñas. JBT Marel está explorando oportunidades para extender sus tecnologías a otros cultivos, como el mango, aunque Edagi precisó que por ahora no hay ningún producto listo para su venta comercial en esa aplicación.
Para Edagi, el trabajo logrado con Sta-Fresh Flowable Wax 4000 refleja lo que describe como el propósito más amplio de la tecnología de poscosecha: ayudar a productores, empacadores, exportadores y retailers a preservar el valor de su esfuerzo a medida que la fruta avanza por la cadena de suministro.
*Todas las imágenes y el video son cortesía de JBT Marel.
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