Fallece Peter Kopke Sr., empresario clave en el desarrollo de las importaciones frutícolas a Estados Unidos

La industria frutícola mundial despide a un grande: Peter Kopke, Sr., quien dedicó más de 60 años de su vida al desarrollo de una red global de importación que irrumpió el mercado norteamericano con una oferta de fruta fresca durante todo el año. 

De la mano de William H. Kopke Jr., Inc., empresa familiar fundada en Nueva York en 1937 por su padre y a la que Kopke Sr. se unió en 1958, el empresario ayudó a consolidar una de las principales operaciones importadoras y distribuidoras de la región, estableciendo fuertes lazos comerciales con productores en Sudamérica, Australia, África y Europa. 

Asimismo, Kopke Sr., redibujó el mapa de importación en Estados Unidos, ayudando a potenciar el Puerto de Filadelfia, el que con los años se ha convertido en el principal punto de entrada al mercado estadounidense desde Sudamérica. 

Hoy, el sector frutícola lamenta la partida de uno de los más importantes defensores del comercio internacional y celebra un legado marcado por una forma de hacer negocios cercana y casi diplomática que trajo éxito y prosperidad a múltiples industrias más allá de las fronteras norteamericanas. 

Socios fundadores de RIOblanco junto a Peter Kopke Sr. | Fotografía de RIOblanco.

Empresa familiar 

Durante la década de 1960, William H. Kopke Jr., Inc. inició la distribución a gran escala de uvas chilenas en Estados Unidos y Canadá, un hito que permitió abastecer a los consumidores durante el invierno y abrió nuevas oportunidades para la industria exportadora local. 

Su gestión también estuvo marcada por una constante búsqueda de innovación. En 1969, la empresa reanudó la importación de peras australianas Packham y Bosc a Estados Unidos y trasladó sus operaciones a Hunts Point, en el Bronx, donde desarrolló instalaciones propias de fumigación para uvas chilenas. El avance logístico que fortaleció la cadena de abastecimiento.

Durante la década de 1970, la compañía trasladó su principal centro de distribución al Puerto de Filadelfia e incorporó el transporte aéreo para productos agrícolas, práctica que posteriormente se masificó y permitió responder con mayor rapidez a las demandas del mercado.

En los años siguientes, William H. Kopke Jr., Inc. continuó ampliando su presencia internacional. En 1983 concretó las primeras importaciones de peras argentinas, para luego expandir su portafolio de productos y fortalecer su red comercial en América.

Importante legado en Chile

La continuidad del negocio familiar también fue una prioridad para Peter Kopke Sr. En 1996, su hijo mayor, Peter Kopke Jr., se incorporó a la empresa, seguido de sus hermanos William y David. De esta manera, se consolidó la participación de la tercera generación al frente de la compañía.

El compromiso de Peter Kopke Sr. con el desarrollo del comercio entre Chile y Estados Unidos fue ampliamente reconocido. En 1998, William H. Kopke Jr., Inc. recibió el premio "Amigo de Chile", distinción que volvió a obtener en 2007 y 2008. 

Crédito editorial Cámara Chilena Norteamericana de Comercio.

En 2011, Peter Kopke Sr. fue distinguido con el Premio a la Trayectoria por más de cinco décadas de trabajo pionero en el negocio de la uva chilena en Estados Unidos, reconocimiento que destacó su aporte al comercio bilateral, su capacidad para construir relaciones de confianza y su papel en el fortalecimiento de los puertos del río Delaware como plataforma para el ingreso de fruta fresca.

Bajo su liderazgo, la empresa continuó expandiéndose mediante inversiones estratégicas y adquisiciones. En 2013 inauguró nuevas instalaciones en Long Beach, California, para fortalecer la distribución en la costa oeste de Estados Unidos y Canadá. En 2014 incorporó la importación de cítricos y berries desde Uruguay y, posteriormente, concretó importantes alianzas empresariales, entre ellas la adquisición de una participación mayoritaria en Stanley Orchards Sales (2016) y en Vision Global Group (2022), y la incorporación de SAFCO US al grupo empresarial en 2024.

Ese mismo año, Peter Kopke Jr. recibió el premio "Amigo de Chile", siguiendo el legado de su padre y su abuelo en la promoción del comercio bilateral. El grupo Kopke Family of Companies continuó su expansión con la apertura de KDC West, un moderno centro de distribución en Delano, California.

Peter Kopke Sr. será recordado por su liderazgo y su capacidad para construir puentes entre productores, exportadores, importadores y distribuidores. Su trabajo fue decisivo para el desarrollo de la industria de la fruta fresca en Norteamérica y para consolidar a Chile como uno de los principales proveedores del mercado estadounidense, dejando un legado que continúa vigente en la compañía y en toda la cadena hortofrutícola internacional.

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