Chile consolida su industria de ciruelas con estrategia dual y foco en calidad

Varias frutas pueden destinarse a la comercialización en fresco y deshidratado. Una de ellas es la ciruela D'Agen. 

Cristián Benavente, gerente comercial de Exportadora Rancagua, indicó que la ciruela europea se ha consolidado como una alternativa estratégica dentro de la fruticultura chilena, no solo por su creciente presencia en los mercados internacionales, sino también por su capacidad de complementar otros cultivos clave como la cereza. 

Destacó que este negocio ha ido madurando en los últimos años, ofreciendo nuevas oportunidades, pero también mayores exigencias para los productores.

Estrategia comercial para la ciruela

Exportadora Rancagua cuenta con ocho años de experiencia en la comercialización de ciruelas, desarrollando un modelo enfocado principalmente en fruta de terceros, con destino prioritario a China. 

Benavente, explicó que la integración de este producto responde a una lógica tanto industrial como comercial. “Es un negocio súper complementario, especialmente en el uso de la capacidad instalada, ya que se procesa en las mismas líneas que la cereza”, dijo.

Enfatizó que una de las principales fortalezas del cultivo es su dualidad: la posibilidad de destinar la producción tanto a consumo en fresco como al deshidratado. Esto permite a los productores diversificar riesgos y mejorar sus flujos de caja.

Mercado chino 

Consultado sobre el principal mercado de destino en fresco, el ejecutivo mencionó que China aparece como el eje central del desarrollo de la ciruela chilena. 

Según Benavente, el gigante asiático presenta una base de consumo altamente desarrollada: produce y consume cerca de diez veces el volumen que Chile exporta, lo que refleja una cultura instalada en torno a este fruto.

Añadió que existen tres factores que explican esta fuerte demanda: la disponibilidad local del producto, sus beneficios para la salud y la preferencia por sabores dulces.

Benavente comentó que el escenario actual no está exento de desafíos, ya que existe una brecha relevante de precios entre la ciruela local y la importada, influenciada principalmente por los formatos de comercialización y los costos logísticos. 

A esto se suma un consumidor cada vez más informado y exigente, impulsado por el acceso a redes sociales y la mejora en la oferta local.

“Hoy competimos con fruta doméstica de muy buena calidad, lo que obliga a subir nuestros estándares. El consumidor sabe lo que quiere y paga más por un producto premium”, afirmó.

Exportación y entorno local

En términos de exportaciones, dijo que Chile ha mantenido cierta estabilidad en los últimos años, con envíos que rondan entre las 50 mil y 55 mil toneladas. No obstante, la industria ha enfrentado fluctuaciones marcadas en retornos, especialmente en temporadas con problemas de calidad.

Actualmente, Chile cuenta con cerca de 13 mil hectáreas de ciruela, generando exportaciones por unos 400 millones de dólares, de los cuales el 75% corresponde a producto deshidratado y el 25% a fresco.

Se proyecta un escenario de crecimiento moderado del cultivo, impulsado por un mejor desempeño del deshidratado frente a una baja estimada de alrededor del 20% en el fresco durante la última temporada.

No obstante, expuso que existe una amenaza latente: el potencial desarrollo de la industria de deshidratados en China. 

“Hoy, el país asiático procesa solo un 20% de su producción bajo este formato, pero una eventual reconversión podría impactar directamente a Chile, tal como ocurrió en el mercado de las nueces”, acotó.

En ese sentido, planteó la necesidad de fortalecer una marca país sólida que permita diferenciar el producto chileno y sostener precios superiores en el largo plazo.

Otro reto relevante es el cambio en los hábitos de consumo, especialmente entre las generaciones más jóvenes, que muestran menor interés por la fruta deshidratada y que obliga a la industria a repensar su estrategia comercial y de posicionamiento.

“Si somos capaces de producir fruta premium, hay espacio y rentabilidad. Ese es el camino que debemos seguir”, concluyó.

*Fotografías referenciales.

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