Aguacate con historia: Maureen Lamb, la sucesora de Camlam Farms en California

Los campos Camlam, propiedad de la familia Lamb, han abastecido a Estados Unidos con aguacate de California desde 1870. Pastos verdes, rosales y dos sillas de playa frente a un lago nos dieron la bienvenida a la granja de 1,000 acres en el condado de Ventura, California.

Portalfruticola.com tuvo la oportunidad de recorrer los campos junto a la Comisión del Aguacate de California. Camlam, originalmente llamada Camarillo —un nombre destacado en la industria de aguacate de Estados Unidos y el origen del nombre de la ciudad de California— es mucho más que un terreno para la familia Lamb.

La finca siempre ha sido un negocio familiar, cultivado y cuidado por John y Robert Lamb, así como por sus antecesores. Ahora, después de décadas, el equipo familiar considera pasar la batuta a Maureen Cottingham Lamb, hija de Robert.

Aunque ella estudió Negocios Agrícolas y tiene una amplia experiencia en el sector, no esperaba regresar al campo familiar. Sin embargo, afirmó que volver ha sido una bendición.

Desde que regresó hace cuatro años, ha trabajado día y noche para aprender todos los aspectos del negocio, una labor que considera gratificante.

"Más allá de ser mujer, me siento muy afortunada de poder seguir los pasos de mi familia y de nuestro legado", explicó. "Creo que hay una energía muy positiva para las mujeres en la agricultura actualmente", agregó.

Los campos Camlam albergan 1,000 acres de aguacate Lamb Hass, Hass, GEM y limones. Los campos muestran una armonía perfecta entre árboles jóvenes y maduros, llenos de aguacate para la temporada. La cantidad de fruta de esta temporada sorprende a la familia Lamb, ya que es un cultivo de producción alternada y el rendimiento de los árboles del año pasado fue alto.

Durante el recorrido de este año de la Comisión del Aguacate de California, el primero desde la pandemia, la familia mostró a los asistentes el detrás de escena de sus operaciones: los árboles de aguacate, cómo se cosecha la fruta (a mano), el trabajo detrás del cuidado de los árboles, las distintas variedades y cómo se atiende a cada una. Incluso se pudo ver a las abejas responsables de la polinización.

"El mejor fertilizante del huerto es la huella del dueño," dijo John. “Es cuando estás presente, observando lo que sucede y tomando las decisiones correctas”, dijo.

Maureen fue una de las guías del recorrido, junto a su tío y padre. Durante todo el tour, al igual que sus antecesores, estuvo siempre lista para guiarnos y responder nuestras preguntas o inquietudes.

En estos cuatro años, Maureen ha absorbido una cantidad enorme de conocimientos tanto de su familia como de la comisión, de la cual forma parte. Actualmente trabaja para preparar la tierra para lo que venga y el futuro.

“Viví en Sonoma por 20 años, lo cual era un mundo muy diferente, pero regresar y formar parte de la agricultura, meter las manos en la tierra cada día, es simplemente un sueño,” dijo Cottingham. “Crecí aquí y aunque solía venir seguido con mi papá, aún me queda mucho por aprender”.

La heredera cuenta que en mayo se cumplirán cuatro años desde su regreso y durante este tiempo ha estado aprendiendo directamente del capataz del rancho, Mario Hernández, quien lleva casi 50 años trabajando en el fundo.

"He aprendido mucho, aunque todavía me cuesta algunas cosas", explicó Maureen. "Por ejemplo, cuando se rompe el tractor; la parte mecánica aún la estoy trabajando, pero hay muchas otras cosas que puedo aprender y experimentar en carne propia”, acotó.

Familia Lamb acompañados de los miembros de la Comisión del Aguacate de California.

Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de implementar cosas nuevas, reconoció que la novedad en agricultura es un camino delicado, pero ya tiene algunas ideas en mente.

“Instalamos nuevas estaciones meteorológicas; antes teníamos solo dos y ahora tenemos siete”, detalló. “Estas estaciones nos indican la temperatura en distintas zonas del campo, así nuestros trabajadores no tienen que ir corriendo a leer termómetros físicos.”

Además, confiesa que es fanática de las hojas de cálculo de Excel, algo que su tío ni su padre utilizaban. “Hice algunas hojas de cálculo para analizar nuestro rendimiento y ver qué bloques están produciendo y cuáles no”, contó.

Este año, las plantaciones de la familia californiana espera una producción de entre un millón y un millón y medio de dólares, no tan buena como los dos millones del año pasado, pero aún así un rendimiento aceptable.

Sin embargo, para Maureen esto va más allá de los números: el campo es mucho más que producción. Es su familia, es su hogar.

“Muchos de los trabajadores están aquí desde que yo era pequeña. Son mi familia”.

Con lágrimas de alegría y orgullo, Maureen, dice que aún queda mucho por hacer, pero que cada día es una lección y está lista para seguir enfrentando los desafíos que vengan.

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