La industria bananera nacional de China podría estar estabilizándose lentamente después de una fuerte caída en la producción del año pasado, pero el presidente del Grupo Goodfarmer, Liu Zijie, cree que el país podría vivir una escasez aún más grave en el suministro en un futuro próximo.

Congreso de AsiaFruit/ Foto: Shutterstock.com

Como resultado de diversos fenómenos meteorológicos, entre ellos tifones, la producción nacional se redujo 20% el año pasado, y como consecuencia de ello, el volumen de bananas importadas se disparó a 1.13 millones de toneladas métricas (TM), el más grande en muchos años.

"El año 2014 fue una temporada rentable para la industria bananera china, en parte debido a los cambios en el volumen de la producción de banana local contra las importaciones", dijo Liu durante un discurso en el reciente Congreso Asiafruit celebrado en Hong Kong.

La producción local abastece la mayor parte de la demanda de China, siendo sólo el 5.6% provista por importaciones.

Según estadísticas proporcionadas por Goodfarmer, la demanda por banana en China se ha duplicado en la última década, llegando a 13 millones de TM en 2014. Por el contrario, la oferta interna de bananas fue sólo de 9 millones de TM. Esto dejó una brecha sustancial en la oferta, incluso con el fuerte aumento de las importaciones.

"La caída del 20% en la producción de banana en China el año pasado envió ondas de choque a través del mercado mundial de la banana, lo que llevó a un aumento significativo de los niveles de precios", indicó Liu.

"Incluso el aumento de las importaciones procedentes de Filipinas no pudo satisfacer la fuerte demanda", agregó.

A pesar de los fenómenos meteorológicos del año pasado, Liu cree que la producción bananera nacional de China volverá a niveles normales en 2015, con alrededor de 12 millones de TM.

Sin embargo, la oferta total en el país pronto podría ser insuficiente si el consumo de banana en China se acerca a la media internacional.

En la actualidad el consumo promedio per cápita de banana en el gigante asiático es de 7.6 kg, mientras que  el promedio internacional es 14 kg.

"Si el consumo per cápita de banana en China alcanza el nivel internacional en los próximos años, entonces necesitaremos un adicional de 13 millones de TM de capacidad de producción para para satisfacer la demanda de las personas", explicó Liu.

Varios de los principales países productores de banana, incluyendo Filipinas, se han visto afectados por el fenómeno climático de El Niño que se intensificó este año. Filipinas ha suministrado alrededor del 80% del mercado chino en la última década, a excepción del año pasado, cuando las importaciones ecuatorianas pasaron de 10% a 25%.

Mientras tanto, la capacidad local de producción en China es poco probable que se expanda significativamente debido a las limitaciones en tierra, transporte, mano de obra y los costos ambientales, de acuerdo con Liu.

Explicó también que el costo unitario de transporte de bananas procedentes de algunas de las principales zonas de producción a las ciudades del noreste, era de hecho mayor que los costos de transporte marítimo para las importaciones.

"Esto es por lo que tengo muchas preocupaciones por el potencial problema de la escasez de banana de China, que es también un grave desafío que el Grupo Goodfarmer tendrá que abordar en los próximos años".

"El mercado chino de la banana necesita reformas integrales, incluyendo una actualización del sistema de gestión de la cadena de frío", puntualizó.

Liu añadió que el crecimiento en las producciones de banana en varios países del sudeste de Asia como Laos, Myanmar y Camboya, podría ayudar a aliviar algunos de los déficit de suministro previstos en China.

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