El estado indio de Tamil Nadu es el mayor productor de banano en el país. En esta zona se cultivan alrededor de 9 millones de toneladas métricas (TM) al año, pero prácticas de post-cosecha ineficientes llevan a una generación masiva de residuos cada año. Sin embargo, un nuevo plan que involucra una nueva instalación de almacenamiento en frío, dirigido por Danfoss Industries, podría significar el fin a tales pérdidas e impulsar al estado a una nueva era en la oferta de banana. En Portalfruticola.com conversamos con el presidente de Danfoss India, Ravichandran Purushothaman, para conocer más detalles de este proyecto.

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En promedio el 30% o 2.7 millones de toneladas métricas de bananas se pierden en Tamil Nadu, debido en gran parte a la ausencia de una infraestructura de cadena de frío integrada.

Durante los últimos años, Danfoss ha estado trabajando en un distrito de Tamil Nadu -llamado Theni-, mejorando las prácticas agrícolas a tal punto que ahora se considera un líder mundial en la producción de banana. El objetivo es replicar el modelo Theni y desplegar infraestructura de cadena de frío equivalente en todo el estado y, a continuación, en el mejor de los casos, a través de toda India.

"Fortalecidos con tecnología know-how, el conocimiento de las buenas prácticas de cultivo y el apoyo de las tecnologías de post-cosecha a través de Danfoss, los agricultores de Theni han conseguido triplicar sus ganancias”, comentó Purushothaman a Portalfruticola.com.

Sin embargo, este no era el escenario hace tres años. Tamil Nadu posee la mayor producción de bananas en India, con un estimado de nueve millones de toneladas métricas. Hoy en día la productividad del banano en Theni está entre los más altos a nivel mundial.

“Los agricultores en Theni han más que duplicado sus ingresos después de la incorporación de las mejores prácticas de pre y post-cosecha, y esto ha contribuido a la generación de empleo”, dijo Purushothaman.

Danfoss, junto con la Confederación de la Industria India (CII por sus siglas en inglés), ha estado negociando con el gobierno indio, los interesados ​​y los agricultores de Tamil Nadu para desarrollar varias instalaciones de cadena de frío en todo el estado.

Un informe detallado está siendo preparado por el gobierno, pero Purushothaman detalló que una instalación típica consistirá en un pre-enfriador, depósitos de frío, almacenes de atmósfera controlada, transportistas frigoríficos, instalaciones de empaque, una bodega de empaque y cámaras de maduración.

La importancia de mejorar la infraestructura de la cadena de frío en el suministro de alimentos de India 

En términos reales, la falta de instalaciones de cadena de frío está drenando Tamil Nadu en un estimado de INR27 millones (US$ 446 millones) al año, según Puroshothaman. 

"Sin embargo, mediante el uso apropiado de la tecnología, soluciones de cadena de frío y sobre todo siguiendo el enfoque de cluster, podemos tratar de reducir las pérdidas de alimentos en un 10 a 12%, que puede ayudar a salvar cerca de INR15 billones (US$ 248 millones)".

"Este enfoque de grupo sectorial requeriría el establecimiento de empacadoras centrales en todo el estado (de 8 a 10) con una inversión estimada de INR5 billones (US$83 millones). Además de reducir la pérdida post-cosecha, esto también daría lugar a la generación de empleo".

“La rentabilidad de las empresas de envasado en sí podría ser alrededor de cuatro años. Hay depósitos de frío para la banana en Theni, Trichy, Salem, Dindigul y muchos otros más pequeños se han construido en los últimos dos años, pero todo esto sólo puede ayudarnos a manejar menos de una décima parte de las bananas que producimos. Actualmente, sólo el 8 a 10% de las bananas producidas en el estado se encamina a través de la cadena de frío”.

¿Cómo ayudarán las instalaciones de almacenamiento en frío a agricultores, productores, exportadores y al sector bananero en general? 

Purushothaman explicó que un mejor desarrollo de la cadena de frío permite mejorar la vida útil de la fruta, algo que, tal vez, podría dar lugar a nuevas variedades mientras se mejoran las exportaciones y el abastecimiento interno.

“Al invertir en infraestructura de cadena de frío, Tamil Nadu puede aumentar los ingresos de los agricultores en un 40%, los consumidores pueden obtener fruta científicamente madura con los valores nutricionales adecuados, una mejor vida útil y puede crear enormes oportunidades para la transformación de productos de la banana”.

“Si los agricultores tienen conocimientos sobre los métodos adecuados de maduración, esto puede ayudarles a dar buenos resultados. También dará lugar a la producción de cultivos de calidad que pueden ser atendidas al mercado de exportación y también ayudar en el cumplimiento de la demanda del mercado interno”. 

"Las tecnologías como las soluciones de cadena de frío que ofrece Danfoss ayudan a almacenar alimentos a la temperatura deseada, lo que permite que las frutas maduren de una manera consistente”.

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