Cathy Burns, directora ejecutiva de IFPA: “Los productos frescos solo avanzan a la velocidad de la confianza”
La industria de productos frescos tiene la oportunidad de aumentar el consumo a través del creciente interés en la salud y la nutrición, dijo la directora ejecutiva de la International Fresh Produce Association (IFPA), Cathy Burns. Sin embargo, la líder gremial añadió que primero, el sector también debe abordar presiones en torno a la asequibilidad, la confianza del consumidor y los costos operativos.
Durante la inauguración del Global Produce & Floral Show 2026 en Orlando, Estados Unidos, Burns aprovechó su discurso anual sobre el estado de la industria para hacer un llamado a una mayor cooperación a lo largo de toda la cadena de suministro.
Foto: IFPA
“Nuestro papel es garantizar que los productos frescos no solo formen parte de la conversación sobre la salud, sino que en última instancia la lideren”, afirmó.
Los desafíos que enfrenta la industria de productos frescos
La IFPA y The Foundation for Fresh Produce buscan un lugar más destacado para las frutas y verduras en las pautas dietéticas, los almuerzos escolares, los programas de asistencia nutricional y las prescripciones de productos frescos. Burns también destacó oportunidades de crecimiento vinculadas al interés de los consumidores en la fibra, el bienestar y la nutrición personalizada.
Sin embargo, el precio sigue siendo una barrera significativa. Un estudio de IFPA reveló que casi una cuarta parte de los consumidores de EE.UU. compra menos frutas y verduras frescas o las omite por completo cuando los precios superan lo que están dispuestos a pagar.
La confianza del consumidor es otra preocupación para el sector. Burns señaló que 6,5 millones de hogares en el país dejaron de comer ensaladas tras el brote de ciclosporiasis que afectó a múltiples estados durante el verano boreal. La ejecutiva agregó que las redes sociales amplificaron este impacto negativo, el cual permeó más que los productos directamente implicados en el evento.
“Los productos frescos solo avanzan a la velocidad de la confianza”, afirmó. “Y cuando la confianza se ve sacudida, la interrupción no se detiene en un producto, un país o una empresa”.
Burns dijo que IFPA está fortaleciendo la cooperación con las agencias de salud pública, respaldando los esfuerzos de prevención y presionando para implementar requisitos de trazabilidad. La organización calcula que una solución de gestión de almacenes desarrollada con socios de la industria podría ahorrar ocho millones de horas de trabajo y US$ 250 millones en costos anuales de cumplimiento.
La asociación también está ayudando a sus miembros a hacer frente a los aranceles impuestos por la Casa Blanca, buscando exenciones para insumos agrícolas y abogando por el acceso a una mano de obra confiable.
Foto: IFPA
Sostenibilidad: Navegando la próxima frontera en los productos frescos
En cuanto a los envases, la ejecutiva instó a las empresas a prepararse para las regulaciones de responsabilidad extendida del productor (EPR).
“Es un problema global y podría transformar fundamentalmente sus negocios”, afirmó.
IFPA aboga por exenciones y normas que reconozcan el papel de los envases en la inocuidad alimentaria, la extensión de la vida útil y la reducción de desperdicios. Las iniciativas tecnológicas incluyen el monitoreo de patógenos y un modelo digital para evaluar los efectos financieros de los cambios en los envases.
Burns también vinculó un mayor consumo con la sostenibilidad. “Nuestro mensaje a los responsables políticos es categórico en lo que respecta a la sostenibilidad: aumentar el consumo de productos frescos es acción climática”, aseguró.
La asociación reportó avances en el acceso a financiamiento federal para la agricultura regenerativa y en puntos de referencia desarrollados a través del Consumer Goods Forum.
Un mensaje de esperanza en medio de la incertidumbre
Burns concluyó instando a las empresas a apoyarse en su experiencia para superar las dificultades y perseguir objetivos comunes.
Foto: IFPA
“Si los últimos cinco años nos han enseñado algo, es esto: nuestras raíces son profundas, nuestra resiliencia es real y nuestra mayor fortaleza es nuestra capacidad de unirnos por una causa común”, expresó. “Honestamente, el mundo nos necesita”.
La ejecutiva también prometió mantener una defensa continua de la industria: “Juntos, les prometo que lucharemos sin descanso por lo fresco”.
Escrito y reportado por Ed Vernon, desde Orlando, Florida.
*Foto principal por Ed Vernon; fotos interiores cortesía de IFPA.
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