Canal de Panamá reducirá cupos diarios de tránsito a partir de septiembre ante menor disponibilidad de agua

El Canal de Panamá anunció nuevas medidas temporales para ajustar su capacidad de tránsito ante menores precipitaciones en su cuenca hidrográfica, una situación que mantiene la presión sobre la disponibilidad de agua necesaria para sus operaciones.

En un Aviso a las Navieras la vía marítima detalló que, a partir del 3 de septiembre de 2026, el número de cupos diarios disponibles en las esclusas Neopanamax se reducirá a nueve, mientras que las esclusas Panamax contarán con 25 cupos diarios.

Posteriormente, desde el 15 de septiembre, la capacidad diaria de las esclusas Panamax disminuirá nuevamente, hasta 23 cupos.

Según el Canal de Panamá, las medidas responden a condiciones de la cuenca que se mantienen por debajo de las precipitaciones previstas, pese a la llegada de la temporada lluviosa y a las acciones de ahorro de agua implementadas para mitigar los efectos asociados al fenómeno de El Niño.

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Cambios en las subastas

Junto con la reducción de cupos, el Canal modificará temporalmente la oferta de espacios diarios de subasta para promover una asignación más equilibrada entre los distintos segmentos de carga.

Desde el 3 de septiembre, los buques Neopanamax, Supers y Regulares serán distribuidos en cuatro grupos:

• Grupo 1: buques de GNL (LNG) y GLP (LPG).
• Grupo 2: graneleros secos, carga general y otros.
• Grupo 3: portacontenedores, transportadores de vehículos/RoRo y buques refrigerados.
• Grupo 4: buques tanque de productos químicos y petroleros de crudo y productos refinados.

Además, los clientes que ya hayan asegurado un cupo para la misma fecha de tránsito mediante LoTSA, Net Zero o asignaciones previas no podrán obtener un cupo adicional, salvo que no existan otros competidores.

En las esclusas Neopanamax, los portacontenedores totalmente cargados con mayor capacidad en TEU tendrán prioridad durante el proceso de asignación. El ranking de clientes será utilizado como criterio de desempate.

El Canal advirtió que la reducción de tránsitos diarios podría aumentar los tiempos de espera para los buques que lleguen sin una reserva confirmada.

Por ello, recomendó a sus clientes utilizar las opciones disponibles a través del Sistema de Reservación de Tránsitos, ya que una reserva confirmada es el único mecanismo que garantiza una fecha de tránsito.

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Canal posterga ajustes al calado

En paralelo, el Canal de Panamá anunció cambios en el calendario previsto para los límites de calado de las esclusas Neopanamax. La entrada en vigor del calado máximo autorizado de 48 pies (14,63 metros), inicialmente prevista para el 26 de agosto, será aplazada hasta el 2 de septiembre de 2026.

Asimismo, el ajuste a 47,5 pies (14,48 metros), que estaba programado para el 3 de septiembre, se postergará hasta el 1 de octubre de 2026.

La decisión considera el nivel actual del lago Gatún y las proyecciones meteorológicas más recientes.

El Canal señaló que continuará monitoreando las condiciones meteorológicas, los aportes hídricos de la cuenca y los niveles de los lagos, por lo que podrían implementarse nuevas medidas operativas si las condiciones lo requieren.

La autoridad también advirtió que la evolución meteorológica está siendo más rápida de lo previsto, por lo que los futuros ajustes dependerán de la disponibilidad de información actualizada y de las condiciones de la cuenca.

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