Universidad de Florida liderará nuevo laboratorio para la protección de cultivos de alto valor
La Universidad de Florida (UF) fue seleccionada para dirigir el nuevo Laboratorio de Innovación “Feed the Future” para Cultivos de Alto Valor - SAFE (Safeguarding Agriculture, Food and Economy). Se trata de una iniciativa financiada por el Departamento de Estado de los Estados Unidos y que será liderada en específico por el Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias UF/IFAS.
De acuerdo a lo informado por la UF, el laboratorio SAFE “contribuirá a detectar y contener plagas y enfermedades de los cultivos en otros países antes de que representen una amenaza para las explotaciones agrícolas de Florida y del resto de los Estados Unidos. Asimismo, promoverá prácticas poscosecha destinadas a reducir las pérdidas de alimentos, mejorar su inocuidad y facilitar el acceso a alimentos nutritivos”.
En ese contexto, desarrollará sus actividades en Etiopía, Guatemala, Honduras, Kenia, Nepal, Filipinas y República Dominicana. “Estos países abastecen de productos agrícolas a los mercados estadounidenses y pueden ser puntos de origen de nuevas plagas y enfermedades de los cultivos”, indicó la universidad.
Especificó que SAFE establecerá una red internacional de bioseguridad que utilizará inteligencia artificial, modelado de cultivo, diagnósticos y mapas de riesgo para identificar y contener amenazas agrícolas antes de que impacten a los productores estadounidenses.
Laboratorio SAFE y la colaboración internacional
La directora del laboratorio SAFE y profesora del Departamento de Fitopatología de UF/IFAS, Karen Garrett, explicó que las plantas y semillas importadas pueden introducir plagas y enfermedades que amenazan a los productores estadounidenses. De acuerdo a lo informado por la UF, en 2024 se interceptaron cerca de 1.800 plagas de importancia cuarentenaria entre los 1.800 millones de unidades de plantas y semillas importadas.
“Nuestro suministro de alimentos en los Estados Unidos, así como el de nuestros países socios, es más seguro si detenemos las plagas y enfermedades agrícolas en su lugar de origen, antes de que lleguen a nuestros campos”, afirmó Garrett, experta en bioseguridad vegetal y análisis de riesgos.
Adicionalmente, la entidad universitaria explicó que “SAFE aprovechará las capacidades de UF/IFAS mediante la colaboración con diversos departamentos académicos y centros de investigación y educación de toda Florida. Su labor abarcará iniciativas coordinadas en fitopatología, entomología, fitomejoramiento, modelado de cultivos, intensificación sostenible, seguridad alimentaria y nutrición”.
Imágenes de referencia, créditos Shutterstock.
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