La planta de procesamiento de avellano más austral del mundo proyecta operar a plena capacidad el próximo año

Este año se inauguró en Chile la planta de procesamiento de avellano europeo más austral del mundo, una inversión que busca consolidar al país como un polo estratégico para la producción, procesamiento y exportación de este fruto seco.

La infraestructura, emplazada en el sector de Las Quemas, permitirá procesar fruta de las regiones de Los Lagos y Los Ríos, integrando en un solo lugar etapas clave de la cadena productiva como recepción, lavado, secado, calibrado, craqueado, descascarado, selección y preparación para exportación.

Jorge Mohr, director de Nefuen y Grupo Hijuelas, conversó con Portalfruticola.com sobre el balance de los primeros meses de funcionamiento de la instalación que comenzó sus operaciones en abril, con un procesamiento de alrededor de 4 millones de kilos del fruto, equivalente a cerca del 50% de su capacidad.  

“Partimos con doble turno y se cumplió muy bien. Anduvieron muy bien los procesos, los volúmenes procesados y la calidad de los productos”, señaló.

Mohr comentó que la capacidad total de la instalación alcanza los 10 millones de kilos a plena capacidad. De acuerdo con las estimaciones de la planta, ese nivel se podría alcanzar durante la próxima temporada.

Procesamiento y nuevas oportunidades

El ejecutivo indicó que la planta contribuye a la diversificación de mercados, ya que una parte importante de la producción chilena de avellano ha estado vinculada a grandes compradores, particularmente Ferrero a través de Agrichile.

A su juicio, Chile ya cuenta con ventajas relevantes en materia de producción, gracias a huertos jóvenes, agricultura moderna y buenos rendimientos por hectárea. El desafío es complementar esas fortalezas con mayor capacidad de procesamiento y acceso directo a nuevos mercados.

Más del 90% de la avellana a nivel mundial se comercializa como grano, en distintas categorías, por lo que contar con una oferta procesada permite a los productores chilenos acceder a compradores que requieren un producto listo para ser incorporado a las líneas de producción.

En esta primera temporada, la planta trabajó con fruta proveniente de alrededor de 25 productores, considerando producción propia, agricultores externos y productores que contrataron servicios de procesamiento.

“Esto es un complemento sano y necesario para la industria chilena”, sostuvo.

Subproductos

La instalación trabaja con diferentes calibres y categorías de fruta, además de aquella que presenta daños mecánicos o que se parte durante el procesamiento. 

Mohr comentó que estos productos pueden ser destinados a elaboraciones con mayor valor agregado, entre ellas harina y pasta de avellana.

De acuerdo con el ejecutivo,  la pasta de avellana es por lejos, el principal subproducto en términos de volumen y potencial comercial. La empresa está desarrollando este negocio tanto en Chile como en Canadá, y explorando oportunidades de exportación hacia Brasil y otros mercados, así como avanzar en conversaciones comerciales en Europa.

“El objetivo es darle valor al total del proceso, al total de productos que se obtienen de la cadena de transformación”, explicó.

El desafío: eficiencia, genética y calidad

Mohr planteó que el crecimiento de la superficie plantada con avellanos en Chile debe ir acompañado de una mayor preocupación por la eficiencia productiva.

Su recomendación para los agricultores es avanzar en tecnologías que permitan cosechar y secar rápidamente, asegurar la calidad de la fruta, reducir costos y seleccionar genética adecuada para los mercados de destino.

En ese sentido, destacó una particularidad del mercado del avellano: a diferencia de otros cultivos frutícolas, un mayor calibre no necesariamente significa un mejor retorno.

Mohr mencionó que las avellanas de calibres pequeños, como las categorías 11-13, cuentan con un mercado particularmente profundo debido a su utilización por parte de grandes industrias chocolateras. Por ello, la elección de la genética puede determinar los mercados en los que podrá  comercializarse la producción.

“Eso pasa necesariamente por plantar la genética correcta”, afirmó.

Pese al actual escenario favorable de precios, el ejecutivo advirtió que las condiciones podrían cambiar a medida que aumente la oferta. Sin embargo, considera que el negocio tiene fundamentos para mantenerse atractivo en el largo plazo.

*Fotografías gentileza de Grupo Hijuelas. 

Noticia relacionada: 

Chile inaugura la planta de procesamiento de avellano más austral del mundo