Polinizadores nativos: las claves para mejorar la calidad y productividad de huertos de cerezos y manzanos en Chile

Muchas veces, en la industria frutícola el foco y protagonismo se encuentran en el producto final y pasa desapercibido un proceso de gran relevancia: la polinización. 

La polinización es una labor realizada por diversos insectos que influye de manera directa en la cantidad y calidad de la fruta. Un reciente estudio científico realizado en la zona central de Chile analizó cómo el entorno natural que rodea a los cultivos puede potenciar este proceso, con resultados que podrían tener implicancias relevantes para la fruticultura nacional.

Para ello, Portalfruticola.com conversó con el docente e investigador de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), Juan Luis Celis, quien comentó que analizaron 36 huertos comerciales de manzanos y cerezos, comparando aquellos rodeados por vegetación natural con otros ubicados en paisajes dominados casi completamente por agricultura intensiva. 

El investigador mencionó que los resultados fueron claros: en aquellos huertos donde existe hábitat natural aumenta la presencia de polinizadores y, con ello, la productividad y calidad de los frutos.

Añadió que “las moscas ya habían sido descritas como buenos polinizadores del cerezo y del manzano en países como Alemania o Inglaterra, por lo que esperábamos que también tuvieran un impacto positivo en Chile”. 

Celis señaló que lo que realmente los sorprendió fue el rol de los escarabajos, especialmente los de la familia Melyridae, conocidos popularmente como pololo chileno, que no suelen ser considerados polinizadores.

Detalló que dichos insectos, lejos de ser actores ocasionales, poseen vellosidades que les permiten transportar polen mientras visitan activamente las flores de cerezos y manzanos. 

Rol de la vegetación nativa 

El docente dijo que “conservar la vegetación natural alrededor de los huertos es clave para que estos polinizadores puedan habitar en el paisaje y desplazarse hacia los cultivos”. 

Agregó que los beneficios no son sólo ecológicos, ya que los huertos rodeados de vegetación natural presentaron frutos de mayor peso, lo que se traduce en un impacto directo en la calidad de la producción. 

Según el investigador, esto se debe a que las áreas naturales albergan polinizadores nativos que se desplazan hacia los huertos y favorecen la fecundación de las flores. Detalló que estos espacios generan microclimas que contribuyen a mantener condiciones más estables de humedad y temperatura, factores que también influyen en el desarrollo de la fruta.

Otro hallazgo relevante del estudio es el denominado “efecto borde”. Este fenómeno describe cómo los polinizadores tienden a concentrarse en los primeros metros desde el límite del huerto hacia su interior. De acuerdo con los resultados, la presencia de estos insectos disminuye notablemente a partir de los 70 metros desde el borde.

A su juicio, lejos de ser una limitante, esta observación abre nuevas oportunidades de manejo para los productores. “Hay múltiples cambios que pueden realizar los agricultores para extender el beneficio de los bordes con vegetación nativa hacia el interior de los huertos”, explicó.

Juan Luis Celis señaló que la instalación de bandas florales o pequeñas islas de vegetación con plantas en flor —idealmente con especies nativas— deben ser distribuidas aproximadamente cada 70 metros.

Polinización y agricultura 

El investigador puntualizó que “la agricultura depende fuertemente de los procesos naturales. Muchas veces se ha planteado una falsa dicotomía entre producir o conservar, pero la evidencia científica muestra que ambos procesos van de la mano”.

Celis afirmó que gran parte de la producción agrícola está subsidiada por servicios ecosistémicos que, durante años, han sido poco visibles. Sin embargo, a medida que estos procesos se ven afectados por el cambio global, sus impactos comienzan a reflejarse en pérdidas productivas.

Fotografía gentileza Juan Luis Celis.

El investigador agregó que, aunque la industria agrícola reconoce la importancia de la polinización, todavía existe una tendencia a asumir que este servicio está resuelto únicamente mediante el uso de abejas melíferas.

Al respecto dijo que “las abejas son importantes como soporte basal, pero muchos cultivos dependen en gran medida de insectos silvestres que ni siquiera conocemos bien. La diversidad de polinizadores es lo que realmente asegura una buena producción”.

Investigación en práctica 

Los estudios realizados por el equipo han identificado un patrón consistente: los huertos insertos en paisajes con mayor presencia de áreas naturales presentan más visitas de polinizadores, mayor diversidad de insectos y mejores resultados productivos que aquellos rodeados únicamente por agricultura intensiva.

A partir de los resultados obtenidos, los investigadores trabajan actualmente en desarrollar herramientas de manejo que permitan a los agricultores potenciar estos beneficios. 

Entre las medidas que se están evaluando se encuentran la implementación de bandas florales con especies nativas, la mejora de la vegetación con cercos vivos y en canales de riego, la reducción del uso de agroquímicos y el uso de cultivos de cobertura.

Para Celis, el desafío también implica una mirada más amplia del paisaje agrícola. “Muchas de estas soluciones no dependen solo de un predio, sino de cómo se organiza el territorio”, indicó y añadió que “es necesario que los agricultores trabajen de manera coordinada con sus vecinos para generar paisajes más favorables para la biodiversidad”.

El investigador concluyó diciendo que “mantener o restaurar hábitats naturales en torno a los huertos, idealmente con al menos un 35% de cobertura en el caso de cerezos y proporciones mayores para manzanos, puede contribuir a una producción más estable, resiliente y alineada con las crecientes exigencias ambientales de los mercados internacionales”.

Finalmente, envió un mensaje a la industria frutícola: conservar la biodiversidad no es solo una estrategia ambiental, sino también una inversión productiva. 

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