En esta entrega de la serie "Agronometrics en gráficos", Sarah Ilyas repasa el estado de la campaña de la cereza en Estados Unidos. Cada semana, la serie examina un producto hortícola diferente, centrándose en un origen o tema específico y visualizando los factores de mercado que impulsan el cambio.

California es actualmente el segundo estado productor de cerezas de Estados Unidos, sólo superado por Washington. La cosecha se desarrolla a mediados de abril y concluye a principios o mediados de junio. Una primavera fría y lluviosa que batió récords en California retrasó la temporada de la cereza casi tres semanas. Sin embargo, una vez iniciada la temporada, se hizo evidente que sería extremadamente abundante. Las condiciones fueron ideales, lo que permitió una prodigiosa cosecha de cerezas en todo el estado. Normalmente sólo hay unos pocos días dónde se cruzan la temporada de cerezas de California y las de Washington y Oregón. Este año, se cruzaron durante semanas.

Al concluir la temporada californiana, los agricultores de Washington se prepararon para una temporada de mucho trabajo. Sin embargo, se produjo un giro inesperado de los acontecimientos, ya que una serie de días excepcionalmente calurosos en Washington aceleraron el proceso de maduración, haciendo que se cruzara la producción con la cosecha de California. En ese momento, la importante producción de California ya había empezado a influir en la dinámica de los precios, la cadena de suministro y la capacidad de almacenamiento de todo el país.

Incluso los mercados de Columbia Británica se enfrentan a un exceso de oferta. La Asociación de Fruticultores de la Columbia Británica (BCFGA) lo califica de "situación casi inaudita". Normalmente, la cosecha estacional de cerezas avanza de California al Estado de Washington y luego a BC. Este año, sin embargo, la BCFGA afirma que la presencia de cerezas americanas en BC en julio está causando a los productores algunos problemas de mercado difíciles a corto plazo.

La cosecha combinada del año pasado en Washington, Oregón, Idaho, Montana y Utah fue de unos 12,5 millones de cajas, afirma Tim Kovis, director de comunicaciones de la Washington State Tree Fruit Association. Este año se calcula que será casi el doble, con 22,2 millones de cajas. La mayor cosecha registrada por la WSTFA es de 28 millones de cajas en 2017, añade Kovis.

Fuente: USDA Market News vía Agronometrics. Los usuarios de Agronometrics pueden ver este gráfico con actualizaciones en directo aquí.

En junio, las ventas de cerezas aumentaron un 71,9% respecto al año anterior en libras y un 40,3% en dólares. Los precios alcanzaron este año sus niveles más bajos en casi 10 años, con $23.75 dólares por paquete. En la semana 30, los precios cayeron un 44,05%, lo que supone un descenso de US$2.32 respecto al último precio registrado, de US$5.26 a US$2.94.

Fuente: USDA Market News vía Agronometrics. Los usuarios de Agronometrics pueden ver este gráfico con actualizaciones en directo aquí.

La gran producción de California ha hecho que las empresas envasadoras se desvíen de sus prácticas habituales y rechacen fruta que normalmente aceptarían. Al comienzo de la cosecha, las empresas envasadoras establecen un requisito de calibre mínimo para las cerezas que aceptarán, que generalmente coincide con el calibre medio de las cerezas. Sin embargo, este año las empresas envasadoras han tenido que aplicar una serie de ajustes acelerados a los criterios de calibre mínimo, necesitando cerezas cada vez más grandes. Como resultado, los agricultores que suelen producir cerezas de tamaño medio o superior a la media se enfrentan a rechazos por parte de los envasadores en los que confiaban en años anteriores. La caída de los precios preocupa a los almacenes.

Se teme que, si no se alcanza un determinado porcentaje de envasado, no se puedan recuperar los costes de recolección. La situación está causando notables problemas en el sector, ya que la abundancia de cerezas sigue influyendo en la dinámica del mercado y creando incertidumbre entre los productores.

En nuestra serie "En gráficos", nos esforzamos por contar algunas de las historias que están moviendo el sector. 

Todos los precios de los productos nacionales de EE.UU. representan el mercado al contado en el punto de embarque (es decir, planta de envasado/almacén climatizado, etc.). Para la fruta importada, los datos de precios representan el mercado al contado en el puerto de entrada.

Puede seguir la evolución diaria de los mercados a través de Agronometrics, una herramienta de visualización de datos creada para ayudar a la industria a dar sentido a las enormes cantidades de datos a los que los profesionales necesitan acceder para tomar decisiones informadas. Si le han resultado útiles la información y los gráficos de este artículo, no dude en visitarnos en www.agronometrics.com, donde podrá acceder fácilmente a estos mismos gráficos, o explorar las otras 21 materias primas que seguimos actualmente.