Los componentes serían útiles para la industria farmacéutica, alimentaria y agrícola

Hoy en día, gran cantidad de empresas se está enfocando en la creación de productos que proporcionen solución a los problemas a la salud, sobre todo aquellos vinculados a la alimentación.

Fotografía: CREAS

Y es que una buena alimentación puede prevenir o inhibir enfermedades como la diabetes, el colesterol alto, la hipertensión, entre otras, razón por la que el sector de los alimentos ha impulsado el desarrollo de productos con este valor agregado funcional.

A raíz de lo anterior, y a modo de disminuir el impacto ambiental por los desechos, un grupo de investigadores del Centro Regional de Estudios en Alimentos Saludables (CREAS) ha decidido aprovechar los residuos de la nuez para obtener determinados compuestos bioactivos.

“La V región es una de las tres zonas que producen más nueces o frutos secos dentro de Chile y como país igual estamos bien posicionados dentro de los exportadores de nueces”, indicó la Dra. Carmen Soto, investigadora CREAS responsable del proyecto, en entrevista con Portalfruticola.com.

“Las nueces se exportan tanto con cáscara como sin cáscara y, por lo tanto, se genera mucho residuo que es esta cáscara café que uno conoce tradicionalmente”, añadió.

Meses atrás, Soto le había contado a Portalfruticola.com sobre este proyecto que lleva el nombre de “Desarrollo de un proceso para la obtención de juglona desde residuos de industria procesadora de nuez común”, indicando que “esta es una idea que surgió hace varios años, considerando que los frutos secos están entre los que más se comercializan en Chile. Nos dimos cuenta de que en la mayoría de los casos, las nueces se exportan sin cáscara, dejando estos residuos sin utilizar”, comentó Soto.

En aquella oportunidad recién les habían entregado un FONDEF IDeA, financiamiento con el cual podían comenzar a trabajar en el proyecto, y a raíz de esto -hoy en día- el CREAS ya está llevando a cabo el estudio para el desarrollo de una tecnología de extracción novel, la cual que permitirá recuperar eficientemente los compuestos bioactivos presentes en los desechos del fruto.

“La nuez sobre la cascara café dura, tiene algo que se llama pelón, una cubierta verde que al secarse se oscurece, y que es retirado en el proceso de la nuez. Actualmente este residuo es utilizado para obtener ciertos pigmentos oscuros que se emplean en para barnizar madera", comentó.

Soto también indicó que entre las moléculas presentes en los residuos se encuentran compuestos fenólicos que presentarían actividad antioxidante, además de la llamada “juglona”, reconocida por su actividad antimicrobiana, plaguicida y anti-cancerígena.

“La idea es aprovechar estos dos residuos, la cáscara y el pelón, para recuperar extractos que tengan antioxidantes. Dentro de los antioxidantes, o de estas moléculas que van a salir de los extractos, hay una que se llama juglona. Ésta, además de su actividad antioxidante se le conoce actividad bactericida, anticancerígena y bio pesticida. Entonces, nuestra idea es hacer dos extractos (de cáscara y de pelón) y evaluar tanto la actividad antioxidante, anticancerígena y hacer una pequeña prueba como bio pesticida para usarlo en la misma agroindustria”, detalló.

De acuerdo a datos de ODEPA, los cultivos de nuez en la V región alcanzarían las 3.287 hectáreas, razón por la que este estudio se enfoca en dicho fruto cuyos resultados no sólo reducirían el impacto ambiental producido por los desechos, sino que también podrían beneficiar a la industria farmacéutica, alimentaria y agrícola.

Finalmente, la investigadora destacó el potencial de los compuestos de dichos residuos.

“Hay antecedentes que indican que, por ejemplo, donde hay plantadas nueces no crece mucha maleza y eso es probablemente porque esta juglona que está en la cascarita del pelón, al caer al suelo hace este efecto alelopático”, concluyó.

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