Envases sustentables ganan terreno en frutas y hortalizas ante la necesidad de reducir pérdidas

El envasado de frutas y hortalizas se ha convertido en algo más que un envoltorio o una oportunidad para potenciar una marca. El segmento de envases sustentables crecerá a una tasa de crecimiento anual compuesto de 5,2%, hasta alcanzar US$72.100 millones en 2034, según MarketIntelo, impulsado por la creciente demanda de extensión de la vida útil y reducción de desperdicios.

El informe valoró el mercado mundial de envases para productos frescos en casi US$48.700 millones en 2025, con los envases flexibles dominando actualmente el sector y la región Asia-Pacífico liderando la participación del mercado mundial.

Las innovaciones en envases se enfocan cada vez más en el impacto ambiental, la regulación de la humedad y el control de la atmósfera, señala la firma de inteligencia de mercado.

Fotografía de archivo | Shutterstock.

Debido a que las frutas y hortalizas frescas enfrentan pérdida de humedad, golpes, contaminación microbiana y maduración prematura durante la distribución, un envase adecuado es clave para minimizar las pérdidas postcosecha. Sin embargo, el desafío va más allá de simplemente reducir el tamaño o la cantidad de material utilizado.

“Los envases que utilizan menos material, pero aceleran el deterioro de los productos, no ofrecen ventajas reales para el medio ambiente. Los envases que prolongan la vida útil, minimizan las pérdidas y son fáciles de reciclar permiten reducir el desperdicio de alimentos y ahorrar recursos”, señala el informe.

Los sistemas de envases activos también buscan combatir el deterioro mediante la incorporación de captadores de oxígeno, absorbedores de etileno, mecanismos de control de humedad y recubrimientos antimicrobianos. La gestión del etileno resulta especialmente importante para productos climatéricos de gran volumen, como bananas, paltas o aguacates y duraznos.

“Aunque la fabricación de envases requiere cierta cantidad de energía y materiales, minimizar los desperdicios puede contribuir a mejorar la eficiencia ambiental de la cadena de suministro de productos frescos”, indica el informe.

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Hacia sistemas sustentables e inteligentes

La tecnología de envasado en atmósfera modificada (MAP), otra categoría clave de innovación, permite modificar los niveles de oxígeno, dióxido de carbono y nitrógeno dentro de los envases para reducir la respiración y retrasar la maduración.

“Este método es especialmente útil para productos como hortalizas de hoja, berries, frutas mínimamente procesadas y otros productos con una vida útil limitada en el mercado”, señala el informe.

Cuando se combina con un adecuado manejo de temperatura y humedad, el MAP puede extender la vida útil entre 40% y 60% en comparación con los envases convencionales con aire.

Las crecientes preocupaciones ambientales están impulsando la adopción de materiales de origen vegetal, plásticos reciclados, fibra moldeada, bagazo de caña de azúcar y envases monomaterial, fabricados a partir de un solo polímero, como polietileno o polipropileno. Esto puede facilitar la recolección y el reciclaje, al mismo tiempo que proporciona la protección necesaria contra factores externos.

Mientras tanto, los envases rígidos, como clamshells, bandejas y punnets, siguen siendo esenciales para proteger físicamente productos delicados, entre ellos berries, uvas y cerezas.

“El papel y el cartón se encuentran entre los materiales de más rápido crecimiento en el mercado. Los fabricantes están aplicando tecnologías de recubrimientos barrera y fibra moldeada para aumentar su resistencia a la humedad y al oxígeno”, señala el análisis.

Las preferencias de los consumidores continúan favoreciendo los envases transparentes, que permiten evaluar la frescura, el color y el tamaño del producto antes de realizar la compra.

“El éxito de los envases para productos frescos depende de encontrar la combinación óptima entre desempeño, sostenibilidad, costo y conveniencia para el consumidor”, enfatiza MarketIntelo.

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