Cultivo de la murtilla en 2026: guía técnica completa para un berry nativo de alto valor

El cultivo de la murtilla (Ugni molinae Turcz.), también conocida como murta o "guayaba chilena", dejó de ser una actividad exclusivamente silvestre para transformarse en una alternativa productiva con variedades comerciales, paquete tecnológico definido y mercados de nicho en fruta fresca, congelados y elaborados de alto valor.

En esta guía se revisan, con base en INIA, SAG y FAO, los aspectos botánicos, el diseño del huerto, el riego y la fertirrigación, la sanidad, la poscosecha, la comercialización y la rentabilidad esperable del cultivo de la murtilla en el sur de Chile durante 2026. El objetivo es entregar un marco técnico realista, sin promesas comerciales infundadas, para quienes evalúan instalar o profesionalizar una plantación de este berry nativo.

1. Resumen ejecutivo del cultivo de la murtilla en 2026

El cultivo de la murtilla avanzó en menos de tres décadas desde la recolección silvestre hasta contar con dos variedades comerciales liberadas por INIA, canales exportadores históricos y una oferta creciente en fruta fresca, congelados y elaborados.

El paquete técnico más consistente para 2026 sigue concentrado en el sur de Chile, especialmente entre Biobío y Los Lagos, con mejor desempeño en ambientes costeros húmedos, baja ocurrencia de heladas, suelos bien drenados y riego tecnificado disponible. Aunque la murtilla tolera suelos marginales en estado silvestre, su producción comercial exige un manejo nutricional, hídrico y sanitario comparable al de otros berries.

Las variedades Red Pearl INIA y South Pearl INIA, registradas ante el SAG en 2007, siguen siendo la base varietal del cultivo de la murtilla. En huertos bien manejados, ambas pueden superar 9,5 t/ha en producción estabilizada, partiendo de plantas clonales sanas de 1,5 a 2 años establecidas en camellones altos. El principal cuello de botella técnico continúa siendo la sanidad en ambientes húmedos y la cosecha manual selectiva, mientras que la comercialización se mantiene como un negocio de nicho, no de commodity.

2. Base botánica y material vegetal para el cultivo de la murtilla

Ugni molinae es un arbusto perenne de la familia Myrtaceae, nativo del centro-sur de Chile y también presente en Argentina. En su hábitat natural mide entre 0,3 y 1,7 m, y excepcionalmente supera los 3 m. Su alta plasticidad ecológica explica la amplia variabilidad de color, tamaño y composición del fruto observada en el germoplasma chileno: en 106 ecotipos evaluados por INIA, los frutos midieron entre 0,9 y 1,3 cm de diámetro, con pesos de 0,21 a 1,01 g, aumentando el tamaño hacia el sur y los sólidos solubles hacia el norte.

2.1 Variedades comerciales: Red Pearl INIA y South Pearl INIA

El programa de domesticación de la murtilla comenzó en Chile en 1996 con la formación de un banco de germoplasma, seguido de caracterización, selección de materiales promisorios y liberación varietal. Las dos variedades resultantes, Red Pearl INIA y South Pearl INIA, fueron inscritas en el Registro de Variedades Protegidas del SAG en 2007.

Red Pearl tiene hábito erecto, fruto rojo oscuro, cerca de 0,8-0,9 g por baya y aproximadamente 15 °Brix; South Pearl presenta hábito semierecto, fruto rojo claro, alrededor de 0,9-1,1 g y 14 °Brix. South Pearl-INIA cuenta además con licencia comercial histórica de Hortifrut y protección varietal registrada en Estados Unidos.

2.2 Propagación y material vegetal certificado

Para el cultivo de la murtilla a escala comercial, las fuentes técnicas priorizan dos vías de propagación: estacas y cultivo in vitro. La multiplicación por semilla resulta útil en mejoramiento genético, pero no asegura estabilidad fenotípica ni rendimiento uniforme en huertos comerciales. El estándar más sólido sigue siendo la planta clonal en maceta, sana, bien ramificada y con trazabilidad varietal.

En Chile, el SAG exige que la comercialización de plantas frutales provenga de viveros inscritos en su nómina oficial, con programas de certificación fitosanitaria y varietal; si una especie no está cubierta por una norma específica, corresponde solicitar su generación. Para el productor mediano, esto implica exigir al viverista identidad varietal, sanidad, origen del material madre y condición de vivero inscrito.

3. Requerimientos del sitio y diseño del huerto de murtilla

3.1 Selección de suelo y ubicación

La murtilla crece naturalmente en suelos de baja fertilidad, con bajo fósforo, nitrógeno y potasio, alta saturación de aluminio y pH entre 5,6 y 6,0. Sin embargo, ese comportamiento silvestre no debe confundirse con ausencia de exigencias productivas: en producción comercial, el cultivo de la murtilla requiere manejo nutricional e hídrico semejante al de otros berries.

La mejor adaptación se observa en la zona costera entre Biobío y Los Lagos, con diferenciales térmicos moderados y humedad relativa alta. Deben descartarse sectores con anegamiento, exposición fuerte al viento y alta incidencia de heladas, así como la cercanía con manzanos o membrillos viejos, hospederos de plagas como la sierra del sur.

3.2 Diseño de plantación y densidad

En suelos compactados se recomienda subsolado; en trumaos o suelos transicionales sin pie de arado, cincelado y rastraje previo. El criterio estructural más relevante es el drenaje: los camellones de 60 a 100 cm de ancho por 50 cm de alto mejoran la exploración radical y reducen enfermedades de suelo, siendo una de las prácticas más repetidas en la bibliografía técnica.

4. Manejo anual, riego y fertirrigación en el cultivo de la murtilla

La plantación puede ejecutarse gran parte del año en costas de inviernos suaves, aunque la ventana preferente es fines de primavera e inicios de verano, con riego de apoyo para mejorar el prendimiento y reducir el riesgo de daño por heladas.

La floración comienza entre fines de noviembre y diciembre, con el máximo en torno a enero según la zona; la cosecha es selectiva desde fines de verano y puede extenderse por la maduración desuniforme típica de la especie.

4.1 Calendario anual de labores

4.2 Programa de riego y fertirrigación

En nutrición, cuando no se dispone de análisis de suelo, la referencia clásica de INIA propone 15 a 20 g/planta/año de nitrógeno, fósforo y potasio, fraccionados según la etapa fenológica. A la plantación se sugiere aportar el 50% del fósforo y el 30% del potasio en el hoyo; el nitrógeno se fracciona una semana después y luego en noviembre y enero.

Desde el segundo año, la fertilización se reparte en cuatro momentos: poscosecha, brotación, floración e inicio de formación de fruto. La FAO coincide en que el análisis de suelo y de tejido foliar debe ser la base técnica para un uso racional de fertilizantes y agua en cualquier fertirriego.

En riego, la evidencia de INIA indica que la especie responde fuertemente al agua en primavera-verano: con un suministro cercano a 2,8 L/planta/día, el rendimiento puede ser de tres a cuatro veces superior al secano. La fertirrigación por goteo, apoyada en análisis periódicos, sigue siendo la práctica profesional recomendada para el cultivo de la murtilla en 2026.

5. Sanidad, plagas y enfermedades de la murtilla

La sanidad en el cultivo de la murtilla debe manejarse con enfoque integrado, sobre todo en ambientes húmedos. Entre las plagas de suelo destacan el gusano blanco, que consume raíces nuevas, y las cuncunillas cortadoras, que anillan el cuello de la planta; en madera, la sierra del sur puede provocar galerías y quiebre del tallo.

En follaje y fruto, la expansión de los berries en Chile ha vuelto más relevante a Drosophila suzukii, cuya presencia está confirmada en varias regiones del centro-sur del país según el SAG, que mantiene un sitio oficial de monitoreo y una lista de plaguicidas autorizados para su control.

En enfermedades, Phytophthora cinnamomi sigue siendo la principal referencia en campo, con clorosis o follaje rojizo generalizado como síntoma inicial. También se han descrito tizones de tallo asociados a Diaporthe/Phomopsis y la "escoba de bruja" vinculada a fitoplasmas.

Existen bioproductos con registro SAG utilizables en berries, y en algunos casos específicamente en murtilla; para insectos, espinosad y Bacillus thuringiensis son referencias útiles. En todos los casos debe verificarse la etiqueta SAG vigente para el cultivo, la plaga, la carencia y el número máximo de aplicaciones antes de cualquier tratamiento.

6. Poscosecha y comercialización de la murtilla

En poscosecha, la fruta del cultivo de la murtilla debe cosecharse en forma selectiva, evitando la exposición directa al sol, con enfriado rápido posterior. La FAO insiste en que la calidad de la fruta fresca depende de cosechar en horas frescas, sombrear el producto y enfriarlo precozmente; en berries frágiles, la ventilación del envase acelera el descenso de temperatura.

La murtilla ha mostrado buen potencial de conservación en frío, superior al que muchos productores asumen, aunque el desempeño final depende del cultivar, el momento de cosecha y la cadena de frío disponible.

En comercialización, la ruta más realista para un productor mediano sigue siendo diversificar entre tres segmentos: fruta fresca premium de nicho, congelado/IQF y elaborados como mermeladas y licores. Hortifrut mantiene la murtilla dentro de su portafolio histórico de berries.

En precios de retail especializado chileno observados entre 2024 y 2026, la fruta fresca en envase pequeño se ha ofrecido en torno a 4.500 pesos chilenos por 250 g, y las mermeladas artesanales de 170 g entre 4.900 y 5.500 pesos chilenos. Para exportación fresca no existe, a la fecha, una serie pública transparente de precio FOB específico para murtilla, por lo que cualquier análisis de rentabilidad exportadora debe trabajarse con escenarios y no con un precio de mercado único.

7. Economía y rentabilidad del cultivo de la murtilla

El análisis económico del cultivo de la murtilla en 2026 debe construirse por escenarios, dada la escasez de series públicas de precios de exportación. Sumando preparación de suelo, camellones, riego por goteo, mulch o malla, plantación y protectores, una banda razonable de inversión de instalación se ubica entre 12,6 y 24,6 millones de pesos chilenos por hectárea. A ello se agregan costos anuales de producción y cosecha que, en un huerto en régimen, pueden ubicarse orientativamente entre 6,0 y 11,0 millones de pesos chilenos por hectárea al año, según malezas, cosecha y sanidad.

Estas cifras son inferenciales, construidas a partir de retail de nicho actual y antecedentes históricos de exportación, y deben ajustarse siempre con cotizaciones locales antes de decidir una inversión.

8. Sostenibilidad y adaptación al cambio climático

El cultivo de la murtilla ofrece ventajas claras para sistemas agroecológicos: es una especie nativa, con buena inserción en matrices biodiversas, respuesta favorable al mulch y compatibilidad con herramientas orgánicas.

Al ser predominantemente alógama, la conservación de polinizadores como abejas y abejorros es estructural para el rendimiento y el calibre del fruto, lo que favorece diseños con cubiertas vegetales manejadas y menor uso de insecticidas de amplio espectro.

La murtilla ya figura en listados SAG de operadores orgánicos, y el acuerdo de equivalencia orgánica entre Chile y la Unión Europea sigue vigente, lo que refuerza la oportunidad exportadora de fruta y elaborados orgánicos.

Frente al cambio climático, los riesgos más relevantes son las heladas durante la brotación y floración, la sequía estival y las lluvias cercanas a cosecha que elevan la presión de Botrytis.

La respuesta técnica es coherente con los lineamientos de la FAO sobre eficiencia hídrica: elegir zonas menos heladizas, usar camellones altos, riego por goteo, mulch, reservorios de agua y cortinas rompe-viento cuando la exposición es alta.

La adaptación más rentable no es forzar la especie fuera de su ambiente, sino replicar su mejor nicho agroecológico con manejo intensivo pero eficiente.

9. Preguntas frecuentes sobre el cultivo de la murtilla

10. Conclusión

El cultivo de la murtilla en 2026 se presenta como una alternativa productiva sólida para el sur de Chile, siempre que se aborde con el mismo rigor técnico que exige cualquier berry comercial: material vegetal clonal certificado, diseño de huerto con buen drenaje, riego y fertirrigación ajustados a cada etapa fenológica, manejo sanitario preventivo y una estrategia de comercialización diversificada entre fruta fresca, congelado y elaborados.

No es un cultivo de bajo insumo ni un commodity de precio garantizado, sino un negocio de nicho con ventanas reales de rentabilidad para quienes planifican con datos técnicos verificables y escenarios económicos conservadores, en lugar de expectativas genéricas sobre "superfrutos" nativos.

11. Referencias

• PortalFruticola.com. Guía básica para la producción de murta o murtilla. portalfruticola.com
• Justia Patents. Murtilla plant named 'South Pearl—INIA' (USPP21225). patents.justia.com
• Justia Patents. Murtilla plant named 'Red Pearl—INIA' (PP21273). patents.justia.com
• Google Patents. Murtilla plant named 'South Pearl—INIA' (USPP21225). patents.google.com
• SAG. Certificación fitosanitaria y varietal de plantas frutales. sag.gob.cl
• SAG. Certificación Varietal de Semillas y Plantas Frutales. sag.gob.cl
• SAG. Plagas relevantes presentes (incluye Drosophila suzukii). sag.gob.cl
• SAG. Plaguicidas autorizados para Drosophila suzukii. sag.gob.cl
• FAO. Fertirrigación: una herramienta para una eficiente fertilización y manejo del agua. fertilizer.org (con apoyo FAO/IFA)
• FAO Latinoamérica y el Caribe. Acción climática y uso eficiente del agua: ciclo de encuentros técnicos sobre riego. fao.org
• FAO. Tecnologías para el uso sostenible del agua: una contribución a la seguridad alimentaria. fao.org

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