Más allá de las abejas: insectos silvestres mejoran la cuaja y rendimiento en paltos

La polinización es un factor crucial en el cultivo de paltos, ya que permite incrementar la cuaja de frutos, elevar los rendimientos por hectárea y, en consecuencia, mejorar la rentabilidad del negocio, y en este proceso, los insectos tienen un rol clave.

En ese contexto, el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) está desarrollando un estudio orientado a generar evidencia concreta sobre el valor estratégico de la biodiversidad en la agricultura y específicamente en el cultivo de palto —o aguacate—, liderado por el investigador Jaime Martínez. 

Martínez explicó a Portalfruticola.com que la polinización es un proceso biológico esencial para la reproducción de las plantas, ya que consiste en la transferencia de polen desde los estambres al estigma de la flor, lo que permite la fecundación y el desarrollo de semillas y frutos. 

Precisó que este mecanismo no solo es clave para los ecosistemas naturales, sino también para la producción de alimentos: “Más del 70% de los cultivos destinados al consumo humano dependen, en mayor o menor medida, de animales que transportan el polen entre flores”.

Dada la relevancia, la industria ha recurrido tradicionalmente al uso de colmenas de abejas melíferas en los huertos para potenciar la polinización. En el caso de los paltos, los productores suelen incorporar cerca de 10 colmenas por hectárea para asegurar este proceso.

Sin embargo, este modelo enfrenta crecientes dificultades. “A nivel mundial, las abejas han experimentado un declive importante por diversas causas, lo que ha reducido la disponibilidad de colmenas para servicios de polinización”, dijo el investigador.

En Chile, esta situación es particularmente crítica en comparación con otros países de la región, explicó Martínez, ya que “esta escasez se traduce en problemas logísticos y productivos, como la falta de colmenas en momentos clave de la floración”.

Frente a este escenario, el equipo de investigación decidió ampliar el foco y explorar el aporte de otros insectos. “Nos preguntamos cómo asegurar la polinización sin depender exclusivamente de la abeja melífera, y qué rol podrían estar cumpliendo otros insectos presentes en los huertos”, indicó.

Investigación del impacto de otros insectos en paltos 

En una primera etapa, el estudio se basó en observaciones directas en terreno. Allí se identificó que cerca del 50% de los insectos que visitan las flores del palto corresponden a especies nativas. 

“Dentro de este grupo, destacan los dípteros — que incluyen moscas y sírfidos—, además de escarabajos, avispas y abejas nativas, muchas de ellas solitarias”, detalló el investigador.

El equipo trabajó en tres huertos comerciales ubicados en las regiones de Valparaíso y Metropolitana —dos en la zona de Quillota y uno en Pomaire—, donde se realizaron mediciones a distintas distancias de áreas de vegetación nativa.

Los resultados mostraron que estos insectos no son visitantes ocasionales, sino que cumplen un rol activo en la polinización. “Observamos que tanto la abeja melífera como los dípteros presentan tasas similares, con promedios que oscilan entre 6,5 y casi 8 flores por minuto. Esto posiciona a las moscas y sírfidos como actores relevantes en el proceso”, enfatizó.

A juicio del investigador, uno de los hallazgos más relevantes fue la relación entre la presencia de estos insectos y la producción de frutos. 

“El estudio detectó una correlación positiva y estadísticamente significativa entre la abundancia de sírfidos y la cuaja de paltas. Donde había más sírfidos, había mayor producción. Eso es un indicio claro de que no solo están presentes, sino que están cumpliendo una función efectiva como polinizadores”, afirmó Martínez.

Resultados 

La presencia de polinizadores silvestres fue significativamente mayor en zonas cercanas a vegetación nativa. Este efecto disminuye de forma marcada a medida que aumentaba la distancia, incluso desde los primeros 50 metros. En contraste, en los sectores de control no se observaron patrones similares.

“Esto demuestra que la vegetación nativa no solo es importante desde el punto de vista ecológico, sino que cumple un rol directo en la provisión de servicios ecosistémicos como la polinización”, explicó el investigador.

Añadió que “el insecto por sí solo no basta: necesita un hábitat que lo sustente”.

Insectos silvestres en polinización de paltos en Chile

Aporte a la industria 

Actualmente, muchas certificaciones exigen la conservación de áreas de vegetación nativa dentro de los predios. No obstante, Martínez sugiere que dichas prácticas no solo responden a criterios ambientales, sino que también pueden tener beneficios productivos concretos.

En ese sentido, planteó la necesidad de avanzar hacia un rediseño de los huertos. “Es necesario repensar el modelo de monocultivo y considerar la incorporación de corredores biológicos, bandas florales y zonas de vegetación nativa que favorezcan la biodiversidad”, dijo.

“Estos elementos pueden ayudar a sostener poblaciones de insectos benéficos y asegurar la polinización de manera más estable”, agregó.

Finalmente, Martínez concluyó: “La biodiversidad puede ser una aliada clave para el futuro de la agricultura”.

*Fotografías INIA La Cruz.

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