Panamá: Asamblea Nacional reivindica derechos y condiciones laborales en el sector bananero

El acuerdo tripartito entre el Órgano Legislativo, el Gobierno de Panamá y los sindicatos de trabajadores bananeros -que dio fin a más de una mes paralizaciones en la zona de Bocas del Toro y que afectó, entre otros, a la empresa Chiquita- comenzó a rendir frutos con la aprobación en tercer debate del Proyecto de Ley 290, que establece un régimen especial de protección laboral para los trabajadores de empresas bananeras y productores independientes del banano.

La normativa, debatida en sesión permanente el jueves 12 de junio, fue aprobada con 54 votos a favor, uno en contra y una abstención. Esta contempla un total de 12 artículos que buscan humanizar y mejorar las condiciones laborales en esta industria clave para el desarrollo económico del país, especialmente en zonas como Bocas del Toro.

Uno de los artículos más relevantes es el primero, que establece un subsidio económico por enfermedad para los trabajadores bananeros afiliados al régimen obligatorio y voluntario de la Caja de Seguro Social. El beneficio se otorgará cuando una enfermedad limite al menos el 30% de la capacidad laboral del trabajador, y consistirá en el 80% del salario promedio de los últimos dos meses cotizados.

Durante el debate, se destacó especialmente el artículo 8, que reconoce ocho beneficios específicos para las trabajadoras manuales bananeras durante el embarazo, reafirmando así el enfoque de equidad de género dentro del régimen especial.

El Proyecto 290 reconoce la exposición constante de estos trabajadores a factores de riesgo como agroquímicos, posturas forzadas, clima extremo y tareas repetitivas, condiciones que aceleran el deterioro de su salud. En respuesta, se promueve el retiro anticipado, mejores prestaciones y un entorno laboral más seguro, adaptado tanto para hombres como mujeres.

Fotografía Asamblea Nacional de Panamá.

Además, esta legislación refuerza y amplía los avances ya establecidos en la Ley 45 de 2017, garantizando que el Estado proporcione un marco de seguridad social justo, con pensiones adecuadas y atención médica oportuna para un sector históricamente vulnerable.

La aprobación del Proyecto 290 fue posible gracias al consenso alcanzado en la Asamblea Nacional con la participación activa de la Iglesia Católica, el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL) y el sindicato SITRAIBANA, reafirmando el compromiso con la justicia social sin agravar la situación socioeconómica en regiones como Bocas del Toro.

Huelga de bananeros y efecto sobre Chiquita Panamá

Cabe recordar que el 28 de abril los trabajadores de la bananera Chiquita detuvieron sus labores en Bocas del Toro, por la negativa a una reforma de pensiones en el país que eliminaba algunos de sus beneficios laborales.

Con la huelga -declara ilegal por un tribunal laboral local- comenzaron cortes de carretera en la zona de Bocas del Toro, donde no sólo participaron representantes de la industria del banano, sino que también de otras actividades.

Pese a los constantes llamado de Chiquita a que su trabajadores retomaran sus funciones previo al acuerdo alcanzado el 11 de junio, la negativa de éstos llevó a que la empresa despidiera a más de 6 mil personas y retiró a su personal administrativo del lugar.

En el periodo de paralización, Chiquita sufrió millonarias pérdidas y perdió cuota del mercado al no poder exportar cajas con banano.

Los bloqueos cesaron tras el compromiso de la junta directiva de la Asamblea Nacional y los jefes de las bancadas con los sindicatos para aprobar un proyecto de ley.