Walter Masman: ¿Cómo seguimos mejorando para mantener el liderazgo de las cerezas chilenas?

La industria frutícola chilena sabe de momentos difíciles. Ya ocurrió con la manzana y la uva de mesa, y ahora fue el turno de la cereza, especie que se enfrenta en una encrucijada para ver cómo sale de la compleja situación por la que atraviesa. 

Walter Masman, asesor experto en cerezos, realizó un profundo análisis de la industria de la cereza chilena en el marco del  CherryTech 2026, instancia en la que presentó la evolución del sector, las transformaciones que ha tenido el mercado chino y los desafíos futuros.

El asesor detalló que la última temporada Chile exportó cerca de 113 millones de cajas de cerezas, generando ingresos FOB estimados en torno a US$1.800 millones, cifra que representa una caída cercana al 9% respecto a 2024, año que registró el mayor volumen productivo en la historia del país.

“China es, será y seguirá siendo probablemente por muchos años nuestro principal socio comercial. Ellos seguirán poniendo la música y nosotros tendremos que bailar”, afirmó.

También abordó el crecimiento de otros destinos, pero dejó en evidencia la dependencia que Chile tiene del mercado chino, y que seguirá siendo determinante para la rentabilidad del sector.

Proyecciones para la próxima temporada

Una de las principales incógnitas es el crecimiento del sector. Masman proyecta que, a partir de antecedentes vinculados a la venta de portainjertos y estimaciones sectoriales, Chile podría alcanzar cerca de 80.000 hectáreas productivas de cerezo durante 2026, incluso considerando el arranque de aproximadamente 6.000 hectáreas.

En base a esos parámetros y considerando rendimientos promedio cercanos a los 10.000 kilos por hectárea, el asesor estimó un potencial productivo de 156 millones de cajas para la próxima temporada.

“Es una locura todavía”, señaló, advirtiendo sobre la necesidad de analizar con urgencia la capacidad de absorción de los mercados frente al crecimiento sostenido de la oferta.

Además, proyectó que Chile podría acercarse a los 180 millones de cajas potenciales hacia 2029.

Las nuevas características del consumidor chino

Masman expuso que uno de los principales errores de la industria ha sido asumir que el consumidor chino actual no mantiene los mismos hábitos de compra de hace una década.

Explicó que ha existido una evolución, donde el tradicional comprador asociado al regalo de Año Nuevo Chino ha dado paso a una nueva generación de consumidores, más informados, digitales y exigentes.

“El consumidor actual busca experiencia organoléptica. Quiere sabor, firmeza y acidez. Además, está preocupado por la salud y busca alimentos con beneficios nutricionales comprobables”, señaló.

Sumado a ello, la evolución de las plataformas de comercio electrónico y las transmisiones en vivo por las redes sociales han modificado profundamente la forma de comercializar fruta en China.

Actualmente, más del 35% del volumen se mueve a través de estos canales digitales, donde la calidad se evalúa en tiempo real frente a millones de consumidores.

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Cambios en la estrategia comercial 

La cereza chilena debe adaptarse a este nuevo escenario. Según Masman, la industria debe modificar parte de su narrativa comercial y comunicar con mayor fuerza los atributos nutricionales de la fruta.

En esa línea, destacó que las cerezas poseen alto contenido de antocianinas, vitamina C, potasio y fibra dietética, además de potenciales beneficios para la salud vascular, la protección celular y la reducción del riesgo de enfermedades crónicas.

“Tenemos que aprender a vender lo que realmente estamos ofreciendo. No solo fruta, sino un alimento saludable con atributos diferenciadores”, afirmó.

Otro desafío clave es técnico: lograr una fruta homogénea y consistente.

La última temporada estuvo marcada por la falta de uniformidad dentro de las cajas, a lo que se suman los efectos del estrés térmico, inviernos cálidos y altas temperaturas acumuladas en las últimas temporadas.

Para Masman, estas señales refuerzan la necesidad de adaptación de la industria en sus estrategias de manejo frente a un escenario climático que podría consolidarse como tendencia permanente.

La clave del negocio 

Uno de los pilares del negocio es la rentabilidad. A través de distintos escenarios, el asesor mostró cómo el tamaño de la fruta y la semana de cosecha determinan gran parte del resultado financiero.

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En variedades tempranas como Santina, una buena curva de calibre y cosechas oportunas pueden generar retornos atractivos. Sin embargo, en variedades de media estación a tardía, el negocio se vuelve cada vez más exigente.

Con ese contexto, Masman subrayó que la rentabilidad futura probablemente se acercará a los márgenes habituales de otros rubros frutícolas, muy lejos de los retornos extraordinarios que caracterizaron los años de auge de la cereza.

El camino a seguir 

Masman enfatizó que el crecimiento de la oferta obliga a replantear múltiples aspectos del negocio, desde la genética hasta los manejos agronómicos, la poda, la nutrición, el control de carga y la gestión de costos.

Pese a los desafíos, transmitió una visión optimista sobre la industria chilena: “Somos los mejores productores de cereza del mundo. Hemos construido un camino tremendamente exitoso. La pregunta ahora es cómo seguimos mejorando para mantener ese liderazgo”, señaló.

Finalmente, concluyó: “Lo que no se puede medir no se puede controlar; lo que no se puede controlar no se puede gestionar; y lo que no se gestiona no se puede mejorar”.

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