El auge del arándano en Zimbabue sigue cobrando impulso

Por Linda Nielsen, directora ejecutiva del Horticultural Development Council (HDC).

Mientras escribo estas líneas, el invierno ha llegado a Zimbabue. La temporada de berries comienza una vez más, y hay una energía especial que acompaña esta época del año. Los campos se vuelven más activos, los centros de embalaje cobran vida y los exportadores comienzan a preparar la fruta para los mercados de todo el mundo.

La temporada de exportación de arándanos de Zimbabue suele extenderse desde abril hasta octubre, y alrededor del 60% de los volúmenes exportados se cosechan a partir de agosto.

Esto es un recordatorio de cuán rápidamente ha crecido la industria del arándano en Zimbabue. Lo que comenzó como un cultivo de nicho relativamente pequeño se está convirtiendo en una de las historias de éxito más prometedoras de las exportaciones hortícolas del país.

Y el impulso continúa. En 2025, Zimbabue exportó aproximadamente 9.500 toneladas de arándanos desde una superficie estimada de 647 hectáreas en producción. Para 2026, se espera que la superficie plantada aumente a alrededor de 850 hectáreas, mientras que los volúmenes de exportación podrían alcanzar las 12.000 toneladas.

Por supuesto, los arándanos, como cualquier producto agrícola, siguen estando influenciados por la dinámica estacional y las condiciones del mercado global. La temporada 2025 de Zimbabue maduró ligeramente más tarde de lo habitual, lo que provocó cierta superposición con la producción de Perú y de la región de Western Cape, en Sudáfrica, hacia el final de la ventana comercial. Esa coincidencia ejerció presión sobre los precios de finales de temporada.

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Aun así, nuestros productores mantienen una visión muy optimista. Muchos esperan volver a una producción más temprana, similar a la temporada 2024, lo que permitiría nuevamente que la fruta zimbabuense llegue a las ventanas comerciales premium antes de los mayores volúmenes peruanos. Esta ventaja en el calendario es fundamental, ya que favorece mejores precios y una mayor demanda.

Zimbabue avanza en la producción de arándanos

Otro desarrollo alentador está ocurriendo en el ámbito productivo. Los productores de Zimbabue están incorporando cada vez más nuevas genéticas provenientes de las principales empresas internacionales de mejoramiento. Gradualmente, están dejando atrás algunas de las variedades más antiguas que ayudaron a establecer la industria en sus primeros años.

Los resultados han sido muy alentadores. Estas nuevas variedades están mostrando un sólido desempeño en rendimiento, calidad de fruta, vida poscosecha y oportunidad de producción. Igual de importante es que están ayudando a los productores a abastecer de manera más consistente las valiosas ventanas tempranas del mercado, fortaleciendo la competitividad de Zimbabue frente a otros productores del Hemisferio Sur de mayor escala.

Muchos productores creen que estos avances genéticos podrían acelerar significativamente el crecimiento de la industria durante los próximos años.

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Hay más buenas noticias. Tras años de trabajo y negociaciones, Zimbabue completó los procedimientos de protocolo necesarios para acceder al mercado chino. La firma del protocolo de exportación representa un hito importante para la industria del arándano y sumará una nueva fuente de demanda para nuestras berries a partir de 2026.

Al mismo tiempo, existe un creciente interés desde India y otros mercados asiáticos. Ese interés ya está impulsando nuevas conversaciones de inversión y planes de expansión en toda la industria. Cada vez más, Zimbabue es visto como un proveedor estratégico del hemisferio sur, capaz de abastecer a mercados de consumo de rápido crecimiento durante ventanas clave de suministro.

La expansión durante los últimos dos años ha sido algo más moderada debido al aumento de los costos globales de producción y a condiciones de financiamiento más restrictivas, pero la perspectiva general sigue siendo positiva.

Los bancos locales han mostrado una mayor disposición para respaldar proyectos hortícolas orientados a la exportación. Asimismo, prestamistas internacionales e instituciones de financiamiento para el desarrollo están prestando mayor atención al país.

Las estimaciones de la industria sugieren que durante 2026 podrían establecerse aproximadamente 149 hectáreas de nuevas plantaciones de arándanos, a medida que aumente la confianza y se abran nuevos mercados.

Las perspectivas de largo plazo para el sector son muy prometedoras. Contamos con numerosas ventajas, entre ellas condiciones agroclimáticas favorables, disponibilidad de mano de obra competitiva, una creciente especialización técnica y una sólida demanda internacional por nuestros arándanos premium.

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Los productores también están invirtiendo fuertemente en infraestructura y sostenibilidad. En toda la industria estamos viendo una expansión de instalaciones solares para respaldar las operaciones de los centros de embalaje y la cadena de frío. Los agricultores están realizando esfuerzos adicionales para fortalecer la resiliencia del sector y reducir la dependencia de un suministro eléctrico que, en ocasiones, puede ser poco confiable.

Sí, aún existen aspectos normativos que debemos resolver para aprovechar plenamente el potencial de Zimbabue.

La horticultura de exportación continúa altamente expuesta a las regulaciones cambiarias, al aumento de los costos de producción y a mayores costos logísticos. Estamos trabajando junto al gobierno para impulsar cambios en las políticas públicas que permitan sostener nuestro crecimiento: mejores mecanismos de retención de divisas, financiamiento más competitivo para las exportaciones e incentivos tributarios específicos para inversiones intensivas en capital destinadas a la agricultura exportadora, como sistemas de riego, infraestructura solar y desarrollo de la cadena de frío.

La falta de financiamiento adecuado es una gran preocupación para los productores. Sin embargo, también representa una oportunidad para entidades financieras interesadas en apoyar operaciones sostenibles y de alto crecimiento.

La industria del arándano de Zimbabue ya ha demostrado lo que es capaz de lograr. Y estamos entusiasmados con lo que viene.

*Esta columna de opinión fue publicada originalmente en el sitio web de la International Blueberry Organization el 5 de junio de 2026.

*Todas las imágenes son referenciales.

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