Producción local de manzanas en Reino Unido muestra menor impacto hídrico que importaciones

Una nueva investigación científica revisada por pares reforzó las credenciales ambientales de las manzanas británicas, al destacar su baja huella hídrica y un desempeño competitivo en emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) dentro de la cadena de suministro del Reino Unido, informó la British Apples & Pears Limited (BAPL).

El estudio fue desarrollado por la Cranfield University y publicado en la revista Agricultural Water Management. La investigación analizó las emisiones de GEI y los impactos de escasez de agua azul a lo largo de la cadena de suministro de manzanas frescas en el Reino Unido, comparando la producción doméstica con importaciones desde Europa y el hemisferio sur durante el período 2016–2025.

Producción de manzanas mayoritariamente de secano

Según lo reportado, uno de los principales hallazgos indica que las manzanas británicas presentan una huella prácticamente nula de escasez de agua azul, debido a que su producción depende en gran medida de precipitaciones naturales.

En contraste, manzanas importadas desde ciertas regiones —especialmente zonas de Sudáfrica y España— generan impactos desproporcionados en escasez hídrica debido al uso de riego en áreas con estrés de agua.

Aunque estas importaciones representan una fracción menor del volumen total comercializado en el Reino Unido, concentran la mayor parte de los impactos asociados a la escasez hídrica vinculada al consumo de manzanas.

Fotografía archivo.

Emisiones comparables en producción, diferencias en transporte

En términos de emisiones de gases de efecto invernadero, el estudio concluyó que las emisiones por kilogramo en la etapa productiva en huerto son similares entre manzanas del Reino Unido, Europa y Chile, consigna la nota de BAPL.

Sin embargo, el mayor contribuyente a las emisiones en la etapa posterior a la cosecha —antes del transporte— es el almacenamiento en frío, independiente del origen.

Asimismo, cuando se incluye el transporte marítimo, las manzanas del hemisferio norte presentan emisiones significativamente menores en comparación con las importaciones del hemisferio sur, donde el envío por barco se convierte en un factor clave de impacto.

Abastecimiento regional y resiliencia

Tim Hess, profesor emérito de Sistemas de Agua y Alimentación en Cranfield University y autor principal del estudio, explicó que “las decisiones de abastecimiento importan".

"Las manzanas cultivadas en el Reino Unido y el norte de Europa ofrecen bajos impactos en escasez de agua, manteniendo un desempeño comparable en emisiones de gases de efecto invernadero. Esto resalta el valor del abastecimiento regional para gestionar los equilibrios ambientales en la cadena de suministro”, dijo en declaraciones recogidas por BAPL.

Fotografía archivo.

Por su parte, Ali Capper, presidenta ejecutiva de (BAPL), señaló que la investigación aporta evidencia independiente sobre el rol estratégico de la producción doméstica en la reducción del riesgo hídrico global dentro de la cadena de suministro británica.

Capper también destacó la importancia de avanzar en almacenamiento en frío energéticamente eficiente y en infraestructura de bajas emisiones, subrayando que incentivos gubernamentales podrían facilitar nuevas inversiones para reducir emisiones, mejorar eficiencia y asegurar suministro estable durante todo el año.

Claves para reducir emisiones

El estudio identifica tres principales palancas para seguir reduciendo la huella ambiental del sector: mayor eficiencia en almacenamiento en frío; descarbonización del suministro eléctrico; y optimización de rendimientos productivos

Los investigadores concluyen que mantener una base de suministro diversa y resiliente sigue siendo fundamental, aunque destacan que las manzanas británicas presentan claras ventajas ambientales dentro de esa combinación, especialmente en lo relativo a escasez hídrica y abastecimiento sostenible.

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