Agronometrics en Gráficos: Costos laborales presionan márgenes y amenazan rentabilidad en 2026

La mayoría de los productores frutícolas estadounidenses informaron de rendimientos estables o ligeramente superiores a la media en 2025. La producción se mantuvo bien en todas las regiones y productos básicos. Sin embargo, esa estabilidad oculta la creciente presión sobre el aspecto comercial de la fruticultura. Los costes laborales, la volatilidad climática y la persistente incertidumbre comercial siguen pesando mucho sobre la rentabilidad.

"Los productores de cultivos especializados se enfrentan a retos persistentes relacionados con la mano de obra, las políticas y el comercio", afirmó Sarah González, de la Asociación Internacional de Productos Frescos. Los aranceles, la escasez de mano de obra y el aumento de los costes de los insumos siguen siendo las principales preocupaciones de los productores frutícolas estadounidenses de cara a 2026.

El sector de las berries se benefició de nuevo el año pasado de la fuerte demanda de los consumidores, pero las ganancias se redujeron debido al aumento de los costes. La industria de los arándanos, que abarca Estados Unidos y los principales competidores exportadores, sigue presionando para lograr una mayor consistencia y calidad con el fin de mantener su competitividad. Los productores de uvas y frutos secos se enfrentaron a una calidad desigual debido a las limitaciones climáticas y hídricas, aunque la demanda se mantiene firme, lo que contribuye a reforzar la confianza de los agricultores. Las manzanas siguen siendo la columna vertebral de la industria frutícola estadounidense.

Manzanas en Estados Unidos

"La producción de manzanas en Estados Unidos en 2025 fue sólida y fiable", afirmó Lynsee Gibbons, de la Asociación Estadounidense de la Manzana. Las primeras estimaciones situaban la cosecha ligeramente por encima de la media, aunque el calor de finales de temporada en el noroeste y la sequía en algunas zonas del noreste redujeron las expectativas finales. Al finalizar la cosecha, quedó claro que la producción total sería algo inferior a las previsiones iniciales, lo que reforzó la idea de lo sensibles que se han vuelto los resultados a los cambios climáticos.

Fuente: USDA Market News vía Agronometrics.
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Incluso con rendimientos razonables, la mano de obra sigue siendo el mayor desafío para los productores frutícolas estadounidenses.

"Los altos costes, junto con la bajada de los precios en algunos mercados, están reduciendo los márgenes de los productores frutícolas estadounidenses", afirmó Gibbons. Solo la mano de obra representa más del 60 % de los costes de producción de las manzanas. Los salarios han aumentado considerablemente en los últimos cinco años, lo que ha suscitado la preocupación de que más explotaciones familiares se vean obligadas a consolidarse o abandonar el sector si no se materializa ningún alivio.

La fruta orgánica sigue superando al mercado en general. "Los productos frescos orgánicos alcanzaron unos ingresos de 21 500 millones de dólares en 2024, lo que supone un aumento de más del 5 % con respecto al año anterior", afirmó Tom Chapman, de la Organic Trade Association. Se espera que el crecimiento continúe hasta 2026. Sin embargo, los productores orgánicos sienten una gran presión laboral debido a la naturaleza práctica de la producción, lo que hace que el control de los costes sea un reto constante, incluso cuando la demanda sigue siendo fuerte.

Fuente: USDA Market News vía Agronometrics.
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La incertidumbre comercial sigue influyendo en las decisiones de planificación, especialmente en el caso de las manzanas. "La pérdida del acceso al mercado puede producirse rápidamente, y recuperarlo lleva tiempo", afirmó Gibbons, señalando los efectos duraderos de las recientes disputas arancelarias. La volatilidad climática añade otra capa de riesgo. La sequía, el calor y las condiciones de cultivo impredecibles son ahora preocupaciones habituales en todas las regiones frutícolas de Estados Unidos, lo que subraya la necesidad de resiliencia tanto en la producción como en la planificación.

A medida que la industria avanza hacia 2026, los productores frutícolas estadounidenses se centran en proteger los márgenes y satisfacer la demanda constante de los consumidores de productos frescos y saludables. "La oportunidad está ahí", afirmó González, "pero el éxito dependerá de la gestión de los costes, la resolución de cuestiones políticas y comerciales, y el mantenimiento de la accesibilidad de la fruta para los consumidores habituales". El reto que se avecina no es tanto producir fruta como mantener los negocios que la cultivan.

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