Situación actual del arándano protegido en México

1. Situación actual del arándano protegido en México

La industria mexicana del arándano ha experimentado un crecimiento explosivo en la última década. En 2022 México produjo más de 80,000 toneladas de arándano, con perspectivas de alcanzar 111,500 toneladas para 2024. Actualmente hay unas 11,400 hectáreas cultivadas (un 77% bajo protección), concentradas principalmente en Jalisco, Sinaloa y Michoacán.

Del total de superficie, unas 8,778 ha (77%) se cultivan en sistemas protegidos (invernaderos y túneles), y el 78% de la producción emplea sustratos en contenedores en lugar de suelo natural. Este auge responde a la demanda internacional (predominantemente EUA) y a la rentabilidad del cultivo, pero plantea retos técnicos que se están atendiendo con nuevas tecnologías y prácticas especializadas.

2. Estructuras protegidas: invernaderos, túneles altos y macrotúneles

La elección de estructura es clave para el éxito del cultivo de arándano protegido. En invernaderos tradicionales se recomienda estructura de acero galvanizado y cubierta de polietileno de alta densidad (PEAD) con filtro UV. Debe tener 4–6 metros de altura en la cumbrera para permitir la circulación de aire y acomodar la canopia de plantas altas. Las hileras se orientan de Norte a Sur para maximizar la luz solar uniforme. Además, se utilizan pantallas móviles de sombreo (retardantes de llama o UV) para filtrar el exceso de radiación y calor, ahorrando hasta 60% de energía en climatización.

Además de los invernaderos cerrados, en México se usan intensivamente túneles altos y macrotúneles (arcos metálicos con malla o plástico). Estas cubiertas semicerradas crean un microclima semi-controlado que protege al cultivo de la lluvia, el viento, heladas e insectos. En efecto, estudios demuestran que los macrotúneles aumentan el rendimiento de berries en aproximadamente un 30–50% y permiten programar la cosecha. Por ejemplo, se ha documentado que en ciertas regiones el uso de macrotúneles evita mermas por heladas (en casos hasta 25%) y logra aumentos de productividad de ~20%.

2.1 Beneficios prácticos de los macrotúneles

Los beneficios prácticos de los macrotúneles para el cultivo de arándanos incluyen:

• Mayor rendimiento: según INIFAP, los túneles pueden elevar la producción en 30–50% respecto a campo abierto.
• Menos plagas y enfermedades: al actuar como barrera física, reducen la entrada de insectos y microorganismos dañinos, disminuyendo la necesidad de químicos.
• Cosecha extendida: al adelantar o retrasar la temporada, amplían el ciclo de cultivo y permiten acceso a mercados de precios premium.
• Ahorro de agua: al reducir la evaporación se estima hasta 40% de ahorro en consumo hídrico.

En conjunto, la adopción masiva de invernaderos y macrotúneles ha sido clave en el avance de los arándanos protegidos mexicanos, enfrentando mejor los efectos del cambio climático y mejorando la rentabilidad.

3. Manejo climático y de iluminación

Dentro de las estructuras protegidas se busca lograr condiciones óptimas de temperatura, humedad y luz para el cultivo de arándano. Se instalan ventiladores, extractores y mallas térmicas o retardantes para controlar la temperatura y ventilación. La iluminación natural se optimiza orientando correctamente las hileras y usando plásticos difusores. Además, hoy se evalúa cada vez más la iluminación suplementaria con LEDs de espectros controlados, especialmente en temporadas cortas.

Estudios señalan que no basta con intensidad: diferentes longitudes de onda de LED pueden acelerar el crecimiento vegetativo, favorecer el enraizamiento o incluso mejorar atributos de sabor del fruto. En invernaderos soleados de México puede no ser necesario encender luces, pero en estadios de floración o en zonas nubladas podría utilizarse luz artificial para evitar estrés lumínico.

Un punto crítico es el control climático integral. Sensores miden permanentemente temperatura y humedad (interna y externa) para activar cortinas de sombreo o ventilación automática cuando se exceden umbrales. Por ejemplo, el sistema METOS ayuda a prever heladas y genera alertas por SMS ante riesgo térmico. En la misma línea, pantallas eléctricas de sombreo bloquean la luz UV en horarios pico, reduciendo el estrés térmico. Todo esto garantiza que la luz recibida sea uniforme (evitando quemaduras en las hojas) y suficiente para la floración y frutificación, mientras se mantiene el invernadero en el rango deseado (generalmente 20–25 °C de día, 12–15 °C de noche, con 60–80% de humedad relativa).

4. Sensores, monitoreo y automatización

La tendencia actual en el cultivo de arándanos protegidos es integrar sensórica e IoT para tomar decisiones agronómicas más precisas. Se colocan redes de sensores inalámbricos en el invernadero para monitorear en tiempo real variables clave: temperatura del aire y suelo, humedad relativa, luminosidad, pH y CE del agua, entre otras. Estos datos alimentan sistemas de control climático que automatizan ventilación, calefacción, aspersión y riego.

Las innovaciones tecnológicas en invernaderos de berries en México incluyen:

• Automatización inteligente: sensores para temperatura, pH, humedad, etc., con software de control climático que regula en tiempo real los equipos de ventilación y riego.
• Reciclaje y autosuficiencia de agua: recolección de agua de lluvia en el techo, condensado interno y recirculación del drenaje. Sistemas de riego instantáneo reutilizan esta agua y reducen pérdidas, incluso condensando y reutilizando el rocío interno.
• Iluminación optimizada: uso de luces LED ajustables con espectros específicos, que complementan la luz solar para acelerar madurez o aumentar producción de fruta de calidad.
• Control climático avanzado: sistemas de enfriamiento por enfriadores evaporativos o intercambiadores, junto a pantallas de sombreo UV/térmico, para mantener temperaturas óptimas y reducir consumo energético.
• Cogeneración (CHP): sistemas combinados de calor y energía que aprovechan el calor residual de equipos o generadores para producir electricidad (o viceversa), mejorando la eficiencia energética global del invernadero.

Estas tecnologías se aplican al arándano mexicano para elevar su productividad con menor uso de recursos. Un ejemplo concreto de automatización aplicada es el uso de sensores de humedad en el sustrato y pH/CE en el agua de riego, que alimentan programas de fertirriego automático. Otra innovación es el control de CO₂: en cultivos intensivos se monitoriza y ajusta la concentración de CO₂ en el aire para optimizar la fotosíntesis. En resumen, se avanza hacia agricultura de precisión protegida: cada factor ambiental se mide y actúa al instante, maximizando el desempeño del cultivo.

5. Sistemas de riego y fertirriego

El riego por goteo es el estándar para arándano protegido, pues entrega agua directamente a la raíz minimizando enfermedades foliares. En invernadero se emplea fertirriego, es decir, se inyectan nutrientes solubles en el agua de riego. De este modo se proveen los elementos que el sustrato o suelo no aportan en cantidades suficientes.

Los nutrientes se clasifican en: macronutrientes primarios (nitrógeno, fósforo, potasio), secundarios (magnesio, calcio, azufre) y micronutrientes (hierro, manganeso, zinc, cobre, boro, molibdeno, cloro). La solución nutritiva se prepara ajustando el pH (4.5–5.5) y CE (~1.0–2.5 dS/m) para condiciones óptimas.

Estos son ejemplos de insumos y procedimientos usados en el cultivo de arándanos en México:

• Soluciones A y B estandarizadas para berries (contienen las proporciones adecuadas de macros y micros)
• Medidores digitales de pH y CE para calibrar el agua antes de cada fertirriego
• Tanques de mezcla con ácido clorhídrico o fosfórico (para bajar pH) y NaOH (para subirlo)

La frecuencia de riego depende de la edad de la planta, el clima y propiedades del sustrato. Por ejemplo, se suelen programar: tres riegos diarios en días cálidos; o un riego cada 2–3 días alternando con agua ácida para mantener el pH deseado. Lo esencial es que el cultivo nunca sufra estrés hídrico ni salino.

Un caso de innovador manejo hídrico en México es el de GN Berries (Baja California), que instaló un sistema avanzado Azud Helix Automatic 300 DLP. Esta tecnología de filtración automática limpió el agua de riego continuamente, eliminando sedimentos y protegiendo las líneas. Como resultado, la uniformidad del riego mejoró notablemente (agua más limpia y distribución pareja), promoviendo un mejor crecimiento de las plantas. Además, GN Berries logró ahorros significativos de agua y energía, al operar el sistema por más de ocho meses sin interrupciones ni mantenimiento manual. Este ejemplo ilustra cómo la automatización en el fertirriego (filtración, dosificación precisa y programada de nutrientes) maximiza la eficiencia de los recursos hídricos y nutrimentales.

6. Sustratos y manejo del medio de cultivo

La mayoría de las plantaciones protegidas de arándano en México emplean sistemas en contenedores con sustratos inertes en lugar de suelo natural. Esto permite controlar el pH, la aireación y el balance nutricional. El arándano exige un medio muy ácido (pH óptimo 4.5–5.5) y con baja concentración de sales (CE 1.0–1.5 dS/m). Por eso se eligen mezclas que cumplan estas condiciones.

Entre los sustratos comunes están la fibra de coco, la turba de musgo (peat moss), perlita y vermiculita. Cada uno aporta retención de agua, aireación y acidez: por ejemplo, una mezcla 70% coco + 30% perlita ofrece excelente aireación y buena retención hídrica; 70% turba + 30% perlita produce un medio naturalmente ácido; y una combinación 50% coco + 30% turba + 20% vermiculita equilibra humedad y porosidad.

También se usan bolsas de coco preparados: la "Bolsa Projar-Easyplant" (70% fibra de coco chip + 30% polvo de coco) es ideal para berries, ya que mejora la aireación de raíces y retiene uniformemente humedad.

Los sustratos se acondicionan antes de plantar. Se descompactan los terrones y se irriga con agua acidificada (pH ~4.5) para ajustar el medio desde el inicio. Es clave medir luego la CE final para asegurar que esté en el rango deseado (1.0–1.5 dS/m). De esta forma se minimiza la lixiviación de nutrientes y se da un entorno estable para el arándano.

En contraste, el cultivo en suelo natural exige modificarlo (por ejemplo con enmiendas orgánicas o acolchado plástico) para acidificarlo y mejorar su estructura. Sin embargo, la tendencia moderna en berries en México es evitar el suelo definitivo y usar más sustratos, precisamente para evitar esos riesgos. El reporte de Horticultivos destaca que el 78% de los arándanos mexicanos en 2023 ya se producía en sustrato.

7. Iluminación y atmósfera de CO₂

Aunque el arándano tolera buena luminosidad, en invernadero se cuida la iluminación indirecta. Se usan cubiertas plásticas difusoras (que reparte la luz) y ocasionalmente se adicionan luces LED cuando las horas de sol son limitadas. Cada vez se presta más atención a los espectros lumínicos: la luz solar no es suficiente para todos los cultivos intensivos, por lo que se considera instalar LEDs con espectros ajustados que favorezcan etapas específicas (enraizamiento, floración, calidad del fruto).

En México, aunque la irradiación suele ser alta, algunos productores complementan con LED de espectro completo en invierno o en etapas críticas del cultivo de arándano.

Otro punto es el manejo de CO₂: dentro de un invernadero cerrado, aumentar la concentración de CO₂ (por ejemplo con tanques de gas) puede potenciar la fotosíntesis. No hay datos publicados específicos para arándano en México, pero en general se monitorea el CO₂ y, si se dispone, se enriquece hasta 800–1000 ppm en horas de luz para incrementar el crecimiento. Todo este control lumínico y atmosférico se realiza con sistemas automatizados supervisados por los sensores ya descritos.

8. Genética de variedades

La renovación genética del arándano es otra innovación crucial. Tradicionalmente México cultivaba principalmente variedades templadas como 'Biloxi'. Sin embargo, se están introduciendo variedades de bajo requerimiento de frío ("no-chill") que permiten producir en climas cálidos o tropicales.

Por ejemplo, la compañía Bloom Fresh compró el programa peruano Inka's Berries, originalmente basado en genética de la Universidad de Georgia, y ha lanzado cepas como Matias, Abril Blue+, Alessia Blue+ y otras (Matias, Salvador, etc.) que fructifican con prácticamente cero horas frío. Estas variedades demostraron alta productividad incluso durante eventos de El Niño (poca exposición al frío).

Además de la selección genética, se promueven nuevos modelos de licencia de variedades. A diferencia del esquema tradicional muy cerrado, Bloom Fresh propone licencias abiertas: los productores seleccionados pueden cultivar las variedades "top" y comercializar sus frutos libremente, brindando mayor autonomía al agricultor. Este cambio de paradigma (heredado de la industria de uva de mesa) puede acelerar la adopción de genética de vanguardia.

Por otro lado, también se mantienen las variedades locales adaptadas (p. ej. Tifblue, Legacy) y se evalúan cruzas con especies de arándanos salvajes para incrementar resistencias. En suma, la mejora continua de variedades (adaptadas al clima mexicano, más precoces o más resistentes) es parte de la innovación biotecnológica en el cultivo protegido.

9. Manejo fitosanitario y control biológico

El ambiente cerrado facilita un manejo más estricto de plagas y enfermedades en el cultivo de arándanos protegidos, pero también puede crear presión de patógenos húmedos (mildiu, botritis) e insectos (mosca negra, ácaros). La estrategia moderna es el Manejo Integrado de Plagas (MIP) con énfasis en soluciones biológicas.

Hongos y bacterias benéficas

Se emplean agentes microbianos para combatir patógenos. Por ejemplo, Bacillus thuringiensis (producto comercial XenTari®, cepa aizawai) controla larvas de lepidópteros sin dañar al ecosistema. Bacillus amyloliquefaciens (cepa QST713, Serenade® ASO) se usa contra Botrytis cinerea y Rhizopus en frutos, pues inhibe esporas y destruye membrana fúngica.

Otros productos biológicos incluyen insecticidas botánicos: Requiem® Prime (mezcla de terpenos de Chenopodium ambrosioides) combate insectos como trips y pulgones. Todos estos bioproductos están registrados o en proceso para arándano y son compatibles con orgánicos, reduciendo el uso de agroquímicos sintéticos.

Hongos endófitos y suelo vivo

Investigaciones en Perú detectaron hongos endófitos en arándanos (Trichoderma, Alternaria, Cladosporium, entre otros) que viven asintomáticamente dentro de tejidos y pueden inducir resistencia a enfermedades o promover crecimiento. Aunque es investigación incipiente, estos microorganismos propios del cultivo muestran potencial de biocontrol interno (por ejemplo Trichoderma compite con patógenos del sustrato). En México se exploran aplicaciones parecidas, inoculando cepas benéficas en el suelo/sustrato.

Monitoreo y modelos predictivos

Se usan trampas de feromona/adhesivas para detectar tempranamente plagas como la mosca negra (Frankliniella spp.) o la araña roja. En cuanto a enfermedades, sistemas tipo METOS incorporan modelos computacionales: por ejemplo, se modela la antracnosis del arándano en base a humedad foliar y temperatura, indicando ventanas óptimas para fumigar. Así se optimiza la aplicación de fungicidas, evitando repeticiones innecesarias por lluvias posteriores.

Polinización

En invernadero se asegura la polinización contratando colmenas de abejas melíferas o abejorros (pertenecientes a especie Bombus) que trabajan bajo cubierta. En México se ha importado Natupol® (abejorros comerciales) con buenos resultados en otros berries. Aunque no es "innovación" reciente, es parte del paquete tecnológico: se brinda un servicio de polinización controlada para maximizar cuaja y calibre de fruta.

En conjunto, el manejo sanitario en arándanos protegidos combina vigilancia continua con tecnologías de detección (sensores ambientales, trampas) y soluciones biológicas avanzadas, reduciendo riesgos sin sacrificar rendimiento. La experiencia indica que producir en invernadero permite dosis más bajas de pesticidas (p.ej. solo al nivel de "protección mínima") y que las producciones pueden responder a mercados orgánicos o libres de residuos.