Freshway Produce: La racionalización funciona, especialmente en el mercado de las frutas exóticas

Freshway, con sede en Miami, Florida, uno de los principales envasadores, importadores y distribuidores de frutas exóticas en Estados Unidos y Sudamérica, redujo su oferta de productos en 2021, poco después de la pandemia, pasando de ofrecer hasta 25 productos a centrarse exclusivamente en frutos exóticos.

José Roggiero, presidente y CEO de Freshway, declaró a Portalfruticola.com que esta decisión fue estratégica, sobre todo teniendo en cuenta que el mercado de frutas exóticas sigue creciendo exponencialmente.

"Solíamos trabajar con mandioca, malanga, raíces tropicales y luego lo redujimos a unos pocos productos, incluido el rambután y después sólo frutas exóticas", explicó Roggiero.

"Fue un paso valioso por nuestra parte y el paso correcto, porque racionalizamos todos nuestros recursos y nuestros esfuerzos para asegurarnos de que apoyamos el crecimiento de estos productos básicos", dijo.

Freshway trabaja ahora con productos como la fruta del dragón o pitahaya, el lichi, la carambola y maracuyá procedentes de Florida. Uno de los principales factores diferenciadores de la empresa, según Roggiero, es su capacidad para gestionar pedidos pequeños y ofrecer una logística flexible.

"Nuestra gama logística es muy amplia", añadió. "No sólo trabajamos con transportistas LTL, sino que también construimos nuestros camiones y tenemos diferentes puertos de entrada en todo Estados Unidos".

La organización trabaja con cinco o seis productores de Florida. La fruta del dragón procede del sur de Florida durante el verano, mientras que otras frutas exóticas, como la maracuyá y la carambola, tienen un periodo de producción más largo.

"Productos como la fruta del dragón, el lichi, el rambután y la guayaba han crecido cada año de forma constante en Estados Unidos", subrayó Roggiero.

"En particular, la fruta del dragón, en los últimos cinco años, ha crecido dos dígitos cada año, el consumo de la fruta, sólo este año, se prevé que crezca entre un 18% a 20% en los Estados Unidos".

Añadió que apoyar este tipo de crecimiento requiere un esfuerzo importante, sobre todo porque el mercado de frutas exóticas está aún en fase de desarrollo.

"El mayor problema ha sido la inconsistencia de la oferta y esa inconsistencia fue un verdadero problema en los últimos tres o cuatro años", dijo. "Pero, entre las importaciones y también la producción nacional, hemos podido llenar esas lagunas y cada año ha sido menos drástico".

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Mercado de frutas exóticas

En 2024, el tamaño del mercado de frutas exóticas se valoró en 20 millones de dólares, según Credence Research, y se prevé que alcance los 30 millones de dólares en 2032, con una CAGR del 6,2%.

El aumento de la demanda está siendo impulsado por la creciente concienciación de los consumidores sobre los beneficios para la salud de las frutas exóticas, el aumento del veganismo y la expansión del comercio internacional.

Mientras que la región Asia-Pacífico posee la mayor cuota de mercado, Norteamérica ha experimentado una expansión constante, impulsada en gran medida por la demanda de los consumidores.

Roggiero señaló que la emigración asiática al sur de Florida también ha impulsado el crecimiento del mercado, ya que los miembros de la comunidad identificaron una oportunidad de servir tanto a su mercado local como al mercado estadounidense en general.

Puede que el sur de Florida no sea el lugar ideal para cultivar estas frutas debido a la elevada humedad y a las difíciles condiciones climáticas, pero Roggiero comentó que los productores utilizan cada vez más la tecnología para adaptarse, un esfuerzo que está dando sus frutos.

"Hemos visto que los productores que aplican más tecnología a sus cultivos tienden a mitigar mejor las duras condiciones climáticas y son capaces de producir una fruta mejor y más dulce", dijo.

De cara a la próxima temporada de verano, Roggiero se muestra optimista sobre la cosecha de fruta del dragón.

"No hemos tenido ninguna situación climatológica drástica a principios de año", indicó.

"Hemos estado visitando algunos campos y, de momento, todo parece bastante bien. Ahora empieza la temporada de lluvias en las próximas semanas, a medida que nos acercamos a mayo y junio, y eso ayudará a la planta con el crecimiento y la producción. Pero los cultivadores deben ser muy diligentes y vigilar la evolución de sus cultivos", concluyó.

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