Guerra comercial de EE.UU con China podría ocasionar grandes pérdidas a los productores de frutos secos de California

Economistas de la Universidad  de California afirman que la guerra comercial entre Estados Unidos y China podría suponer pérdidas comerciales de 1.000 millones de dólares anuales para el estado.

El investigador y profesor de Economía de la Universidad de California, Colin A. Carter, habló con Portalfruticola.com sobre las implicancias que esto tendrá en la industria agrícola del estado, si Estados Unidos no revalúa su relación comercial con China. 

El documento, «Revoking China's Preferred Trade Status Would be Costly for California Agriculture» comienza abordando las conversaciones sobre la revocación de las Relaciones Comerciales Normales Permanentes (PNTR) de China, un título que actualmente permite al gigante asiático negociar con Estados Unidos con tarifas arancelarias preferentes. 

De hacerlo, China probablemente tomaría represalias aumentando los aranceles a las importaciones agrícolas en un 9,5%, lo que provocaría una disminución «de un tercio» de las exportaciones de California a China. 

Desde la adhesión de China a la Organización Mundial del Comercio, la dependencia de California para con este país se ha cuadruplicado, pasando del 2,4% al 9,9%. Alrededor del 8,4% de las exportaciones hortícolas se dirigen ahora a China, cinco veces más desde 2002.

Carter afirma que todo esto se debe al creciente proteccionismo que crece desde “ambos lados”.

“Hay un número significativo de congresistas a los que les gustaría jugar duro con China en lo que se refiere al comercio. Si se revoca el estatus PNTR los aranceles aumentarían, las barreras comerciales subirían”, dijo. 

Los productores de frutos secos se vieron especialmente afectados. El informe cita estudios previos que encontraron que las pérdidas en las exportaciones de almendras de California en los años 2017/18 a 2021/22 han superado los 755 millones de dólares, lo que ha llevado a un aumento considerable en los inventarios de almendras estadounidenses.

Explica que “China es el tercer mercado más grande para las almendras de California y ese es un cultivo de alto valor, y uno que se vio perjudicado significativamente por la guerra comercial anterior y aún no se ha recuperado”.

“La agricultura es políticamente sensible, por lo que esta guerra comercial se ha transformado en una reducción significativa de las exportaciones estadounidenses de productos agrícolas a China”, expuso.

El informe muestra que cuando estalló la guerra comercial en 2018-19, el precio de las almendras se desplomó hasta 1,40 dólares por libra, o un 40%. En el caso de las nueces, el valor cayó un 65%. 

China es también el segundo mayor mercado para los pistachos, con un valor de 2.500 millones de dólares. 

Carter explicó que la anterior administración de Trump sí proporcionó un gran rescate a los agricultores del medio oeste del país por las pérdidas causadas por la guerra comercial. Sin embargo, esto no se extendió a los agricultores de California. 

“La guerra comercial dañó severamente a la industria de la nuez particularmente, porque luego China comenzó a producir sus propias nueces”, dijo Carter. “Así que ese mercado no va a volver”, acotó.

Para resaltar cómo ha perjudicado esto a la comunidad, ejemplificó con empresas concretas como Andersen & Sons Shelling, una empresa que compra nueces y las exporta, ubicada en California, que quebró en parte debido al cambio en las relaciones comerciales con China. 

“Un par de cientos de agricultores perdieron una importante cantidad de dinero cuando Shelling cerró”. 

“Algunos productores de nogales han quebrado, otros están arrancando sus árboles y plantando otros cultivos”, añadió Carter, “pero, ya sabes, si las cosas con China empeoran, entonces otros cultivos tampoco van a ser necesariamente la mejor idea”.

Si bien la conversación sobre la revocación del estatus PNTR de China y la relación comercial general entre los países ahora entró en un nuevo escenario con Donald Trump de regreso en la Casa Blanca, los aranceles y las idas y venidas ya han dejado una huella en la agricultura estadounidense, "estas cosas tienden a tener efectos secundarios que son muy costosos para la industria nacional en los próximos años", concluyó Carter.