A pesar de la guerra, y en cierto modo debido a ella, los productores ucranianos de arándano han cambiado rápidamente su enfoque hacia los mercados de exportación y ya están viendo resultados. Este año, el país ha registrado exportaciones récord, según análisis del sector.

Entre 2015 y 2018, las plantaciones de arándanos experimentaron un crecimiento considerable, ya que muchos agricultores apostaron por el fruto que prometía ser el próximo gran producto.

Oleksandr Pukshyn, gerente de ventas de la exportadora ucraniana de arándanos Blue Berry LLC, comentó que después de dos años de guerra, no muchas personas pueden permitirse comprar arándanos y a nadie le importan los productos premium.

"Antes de la invasión, teníamos más gente, más mercados disponibles localmente", dijo. "Ahora la moneda ha subido, por lo que la gente compra frutas, pero en cantidades mucho menores", agregó.

Comentó que este es el mayor desafío que enfrenta la industria, porque no saben cuándo terminará el conflicto.

Con los volúmenes creciendo a medida que nuevos productores ucranianos entran al mercado, la atención de la industria se ha centrado en las exportaciones para sobrevivir, porque el valor y el mercado de la fruta a nivel local han disminuido.

Pukshyn detalló que el año pasado Ucrania exportó más de 5.000 toneladas de arándanos frescos al mercado europeo, donde Polonia representó el 75% de la cuota total, seguido por Países Bajos y Alemania.

El desafío de exportar

Cambiar el foco de la industria no ha sido fácil, especialmente para los nuevos productores que recurren a las exportaciones por primera vez. Pukshyn explicó que muchos carecen del conocimiento y los recursos para ingresar al mercado europeo.

"Estos productores más pequeños sólo realizan ventas locales, pero los grandes productores, como nosotros, sólo exportan, tratando de no tener negocios en Ucrania", dijo.

La Asociación Ucraniana de Berries está tratando de ayudar a los pequeños productores, entregándoles el know-how y el acceso a mercados más rentables. Sin embargo, Pukshyn dijo que deben tener acceso a cosas como instalaciones de almacenamiento y refrigeración, que son muy caras.

"Tendrían que obtener el visto bueno de los bancos para construir una instalación, pero en estas circunstancias, las tasas de interés son demasiado altas para que puedan permitírselas", dijo.

Expectativas para esta temporada

Para los exportadores ucranianos ha sido muy difícil competir con los precios europeos, ya que les ofrecen precios muy bajos. En agosto de 2023 los precios llegaron a ser ‘ridículos’, con los compradores pidiendo entre 9 y 11 euros por kilo. Pukshyn dijo que en los seis años que lleva trabajando como gerente de ventas, nunca vio estos valores.

"Esto sucedió porque la temporada peruana llegó tarde y la demanda en Europa era extremadamente alta", explicó.

Este año, los exportadores ucranianos esperan una temporada bastante difícil, desde mediados de junio hasta finales de septiembre, porque la primavera comenzó temprano a nivel local y en otras partes de Europa.

Pukshyn dijo que, en general, sus temporadas son “demasiado difíciles” porque cada año surgen diferentes desafíos.

Pero no todo son malas noticias. Recientemente la International Blueberry Organization (IBO) anunció que Blue Berry LLC se reincorporaría a la organización después de abandonarla hace unos años.

Pukshyn destacó que esta es una buena oportunidad para conectarse con más productores de todo el mundo y aprender sobre los problemas que suceden a nivel mundial.

IBO dio detalles sobre la empresa, afirmando que Blue Berry LLC tienen una moderna plantación de más de 120 hectáreas de arándanos convencionales, con una excelente ubicación orientada a la exportación en la región de Transcarpacia, zona fronteriza con Polonia, Eslovaquia, Hungría y Rumanía, y a menos de 800 kilómetros de Berlín, Alemania.