El pronóstico mensual de cítricos de Florida, compilado por la Junta Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) del USDA, sitúa los rendimientos de pomelo y mandarina con una reducción del 8% y el 9%, respectivamente, en el 2024. Sin embargo, la producción de naranjas se mantiene sin cambios en 19,8 millones de cajas, según el informe.

La producción de pomelo disminuyó en 200.000 cajas desde febrero, llegando a 2,2 millones. Se prevé que el pomelo rojo también caiga en 200.000, hasta 1,9 millones de cajas. El pomelo blanco muestra la mayor caída con 300.000 cajas, pero sin cambios con respecto a las proyecciones del mes pasado.

Una encuesta realizada por el USDA el 26 y 27 de febrero indicó que el 84% de las hileras de pomelo ya estaban cosechadas.

En cuanto a las naranjas, la cosecha emblemática del Estado del Sol, un pronóstico anterior publicado en enero cifraba la producción en 19,8 millones de cajas, sin cambios con respecto al pronóstico de diciembre.

"Las vibrantes flores blancas de azahar que cubren las plantaciones en todo el cinturón de cítricos de Florida indican que la 'primavera' de la industria ha vuelto a brotar", dijo Matt Joyner, director ejecutivo de Florida Citrus Mutual. "Con más tiempo y condiciones de crecimiento ideales que continúan, hay esperanza de que se avecinan días mejores para la industria de los cítricos de Florida ".

Estas cifras representan un aumento interanual del 25%, un aumento muy necesario mientras el sector lucha contra los daños causados por huracanes pasados y la siempre presente enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, HLB.

Desde que la producción bajó a un mínimo histórico después de los huracanes Ian y Nicole en 2023, Florida Citrus Mutual ha seguido abogando por fondos para la recuperación.

El huracán Ian azotó aproximadamente 375.000 acres de plantaciones de cítricos en toda Florida, según el Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida (UF/IFAS). El Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida estima que Ian infligió daños por hasta 675 millones de dólares a los productores de cítricos de Florida.

El Congreso asignó US$3.700 millones para ayudar a los productores afectados por desastres naturales en todo el país en 2022, pero los fondos de ayuda para los esfuerzos de recuperación y replantación han tardado en llegar, dice Florida Citrus Mutual.

Sin embargo, la semana pasada, la legislatura de Florida aprobó un presupuesto que incluye US$47 millones en fondos para apoyar la industria citrícola del estado. De este monto, US$2 millones se destinarán al Programa de Recuperación de Cítricos. Este es administrado por el Departamento de Cítricos de Florida y busca avanzar en tecnologías que produzcan tolerancia o resistencia al enverdecimiento de los cítricos.

“Las inversiones de la legislatura de Florida hoy en la investigación e innovación apoyarán la restauración del cultivo característico de Florida a su antigua gloria”, agregó Joyner, quien agradeció a los funcionarios involucrados en la medida de financiamiento.