Un estudio internacional en el que participan investigadores del Centro Tecnológico Forestal de Cataluña y la Universidad de Lleida (España), señala que el calentamiento global tiene el potencial de estimular las tasas de descomposición del suelo, mediante el aumento de la emisión de dióxido de carbono de las comunidades microbianas.

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Este hecho, que ha sido considerado uno de los mecanismos potenciales de retroalimentación positiva más importantes del cambio climático, contrarresta una serie de teorías fisiológicas y bioquímicas que sugerían que las respuestas de las comunidades microbianas del suelo podrían reducir significativamente, o incluso eliminar, el potencial de pérdidas de carbono edáfico bajo el cambio climático.

Según señala la agencia Sinc, los investigadores utilizaron suelos a lo largo de un gradiente termal que abarca desde el Ártico hasta la selva amazónica y cuyos resultados -publicados en la revista Nature- mostraron que, al contrario de lo esperado, las respuestas de las comunidades microbianas resultaron en un aumento global de los efectos de la temperatura sobre la tasa de emisión de dióxido de carbono del suelo.

“Puesto que los suelos acumulan dos veces más carbono del que hay en la atmósfera, los cambios en las tasas de descomposición y de emisión de dióxido de carbono podrían ser muy importantes”, indicó Kristiina Karhu, de la Universidad de Helsinki y primera autora del artículo.

Y es que los resultados de la investigación sugieren que el calentamiento global incrementará la actividad microbiana en proporción mayor a la esperada con anterioridad, lo cual podría tener implicaciones para las tasas futuras de cambio climático.

Sin embargo, cabe señalar que las respuestas encontradas no fueron iguales para todos los suelos estudiados, ya que los suelos agrícolas fueron los únicos en los que las comunidades microbianas redujeron los efectos de un cambio en temperatura sobre las tasas de emisiones.

Por el contrario, los mayores efectos de estimulación de la actividad microbiana se observaron en suelos con los contenidos de carbono más altos y aquellos de las regiones del mundo que se están calentando más rápidamente, los ecosistemas boreales y árticos.

“Aplicado a nuestro país [España], esto sugiere que las comunidades microbianas de suelos mediterráneos responden menos al calentamiento, pero los suelos de las zonas más frías y de montaña, preferentemente los no cultivados y aquellos capaces de acumular cantidades significativas de carbono orgánico, serían más vulnerables de lo que se pensaba”, indicó M. Teresa Sebastià, coordinadora del equipo español.

El estudio, que fue coordinado por la Universidad de Exeter, del Reino Unido, se llevó a cabo en el marco de una colaboración internacional que incluye investigadores de Europa, Australia y Sudamérica.

“El reconocimiento de la importancia de entender las respuestas de las comunidades microbianas del suelo es muy reciente. En los últimos años se han llevado a cabo grandes avances, y ahora hay modelos que simulan procesos microbianos que son clave”, comentó Iain Hartley, de la Universidad de Exeter y coordinador del estudio.

“Tenemos la oportunidad de avanzar realmente en este tema, pero todavía queda muchísimo por entender mejor”, concluyó.

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