Recientemente un líder de la industria bananera panameña se reunió con funcionarios del gobierno en un intento por obtener apoyo financiero para el desarrollo de proyectos y nuevas aplicaciones de acceso al mercado.

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El establecimiento de una gran planta de procesamiento fue uno de los proyectos propuestos por el líder de la Asociación de Productores de Banana de Barú, Juan Torres, al reunirse con el Ministro de Desarrollo Agropecuario del país.

Esta asociación representa a más de 200 productores en la región occidental del país, quienes en conjunto cultivan unas 1.500 hectáreas con frutas. Torres comentó a Portalfruticola.com que le gustaría facilitar el desarrollo y crecimiento de los productores que representa, así como abrir nuevos mercados.

“Queremos ayudar a los productores a progresar, queremos desarrollarlos. Junto con eso me gustaría aumentar su disponibilidad comercial, para que tengan más áreas donde vender”.

En Panamá, los agricultores están incentivados para desarrollar sus negocios agrícolas por medio de la 'Ley 25', la que establece que el gobierno financiará el 50% de los costos totales de los proyectos de desarrollo.

“Nos gustaría establecer la nueva planta de procesamiento haciendo uso de la inversión directa que se debe proporcionar a través de la Ley 25”, dijo Torres.

“Muchos de nuestros productores simplemente no tienen el capital que necesitan para aumentar su producción, así que necesitan apoyo financiero del gobierno”.

Muchos productores de banana en Panamá han estado luchando los últimos años ya que los precios de venta de la fruta se han mantenido más o menos en el mismo nivel. “Así que lo que necesitamos es inversión y capital, y lograr un acuerdo entre los productores y la industria con respecto a los precios”, dijo Torres.

Junto con la falta de inversión, otra razón por la cual los productores de banana en el oeste de Panamá no han sido capaces de aumentar la producción es que no hay más tierras disponibles para nuevos cultivos.

Afortunadamente, este es un tema que el Gobierno está ayudando a resolver a través del financiamiento de nueva tecnología que mejora los métodos de cultivo y permite un número significativamente mayor de plantas en la misma superficie de tierra.

Dicho esto, el nivel de inversión no ha sido suficiente para que esta tecnología pueda ser utilizada por muchos productores. “Sólo ha sido implementada hace muy poco y la mayoría de los productores están utilizando métodos de cultivo tradicionales”, dijo Torres.

“Sólo está beneficiando a pocos productores por el momento ya que la situación económica del país simplemente no lo permite”.

A pesar de la lentitud con que se avanza con la inversión pública, Torres indicó que él y los productores de banana que representa son optimistas sobre su futuro.

“Tenemos que considerar nuestras opciones, y todavía no hemos llegado a una solución definitiva. En estos momentos no disponemos de fondos, no tenemos nada. Daremos la bienvenida a lo que sea que venga en apoyo a nuestros productores”.

“Los productores están muy optimistas y muy contentos con este proyecto para la planta de procesamiento que presentamos. Si el gobierno puede ayudar, eso sería genial. El gobierno ha visto que estamos teniendo problemas y nos apoyará y ayudará”.

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