Mandarinas y naranjas fueron los cultivos más afectados de la zona

California Citrus Mutual ha estimado que los productores de cítricos del Valle de San Joaquín han sufrido alrededor de US$441 millones en pérdidas debido a las heladas de siete días que afectaron a la región a principios de diciembre de 2013.

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Aparte de la fruta que no se podía vender, la organización de la industria también ha calculado que los productores de cítricos han gastado colectivamente US$49 millones para proteger la cosecha 2013-14, incluyendo el uso de herramientas tales como máquinas de viento para elevar la temperatura de la arboleda al momento de comenzar el evento climático.

"Lo que ha hecho complicado este año para la evaluación de los daños es que la madre naturaleza no trató a todas las zonas y productores por igual", dijo el presidente de California Citrus Mutual, Kevin Severns, en un comunicado.

"Hay áreas en los condados de Kern y Madera donde los mandarines se han arruinado por completo, y otros donde el daño es tan grande que están entre un 40 - 50%", comentó.

Severns añadió que lo mismo podría decirse de los cultivos de naranjos, los que han sido un "surtido".

"Sabemos de un agricultor que perdió el 100% de su tonelaje, mientras que la mayoría de los productores perdieron entre un 10-20%", dijo.

Fuera de los previstos US$441 millones en pérdidas para la industria, US$150 millones en pérdidas han sido sentidos por los productores de mandarinas, quienes habían cosechado sólo una quinta parte de su cultivo al momento de las heladas y perdieron alrededor del 40% de los árboles restantes debido a daños por heladas.

La pérdida para la industria de la naranja ha sido aún mayor alcanzando US$260 millones, lo que representa un daño del 30% de los cultivos.

California Citrus Mutual dijo que a los productores de limón en el área les fue mucho mejor ya que sólo tuvieron pérdidas del 20%, lo que representa aproximadamente US$ 24 millones en pérdidas.

"La industria se enfrenta ahora a un aumento de los costos asociados con las inspecciones de calidad", dijo Severns.

"La fruta se está moviendo a las plantas de empaque a un ritmo mucho más lento, ya que empleamos tecnología de detección de congelación, así como el protocolo de inspección humana”, indicó.

"La industria de cítricos de California es conocida por producir fruta de alta calidad, y esa es una reputación que la industria va a proteger durante un tiempo", concluyó.

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