La Unión Europea (UE) confirmó que prohibirá la mayoría de las llegadas de cítricos de Sudáfrica. La decisión se produjo tras una temporada llena de tensión debido a la mancha negra de los cítricos, pero de momento tiene un significado, más que nada, simbólico. La medida se aplica específicamente a la temporada de cultivo 2012-13, que ha llegado en gran medida a su fin en la nación africana.

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"Las medidas de emergencia propuestas por la Comisión para hacer frente a los cítricos de Sudáfrica contaminados con mancha negra, un hongo nocivo que no es nativo de Europa, fueron respaldadas hoy por los expertos del Estado Miembro del Standing Committee on Plant Health (SCPH)", señaló la Comisión Europea.

De 600 mil toneladas (TM) de cítricos sudafricanos enviados a la Unión Europea esta temporada, 36 envíos fueron reportados con mancha negra. La UE había establecido previamente el límite de detecciones a cinco.

Cabe señalar que el retraso de la Comisión en la aplicación de la prohibición provocó un intenso debate entre los productores en España e Italia. Por su parte, la industria sudafricana argumentó que no existía ningún riesgo de contaminación real a partir de frutas frescas correctamente manejadas.

La declaración de la UE argumenta que la introducción de la enfermedad, causada por el hongo Guignardia citricarpa, constituiría una grave amenaza para los productores europeos y pondría en peligro a la industria local de cítricos.

"Por esa razón, es necesario restringir aún más la importación de cítricos de Sudáfrica. Las nuevas medidas de la UE se aplican a los cítricos producidos durante la temporada de cultivo 2012-2013, permitiendo sólo la entrada en la UE de cítricos originarios de áreas libres de plagas de mancha negra de Sudáfrica", dijo la comisión.

La comisión no dejó inmediatamente claro qué medidas aplicaría a los cítricos de Sudáfrica durante la próxima temporada.

Por su parte, Annette Steyn, opositora a la ministra de agricultura, dijo que si la prohibición se extendiera a la próxima temporada, podría tener un efecto negativo sobre el empleo.

"Actualmente, la industria de cítricos emplea a 40 mil trabajadores permanentes y otros 40 mil trabajadores de temporada. Si esta prohibición no se levanta con urgencia, 80 mil puestos de trabajo podrían verse afectados y la prohibición de los productos de Sudáfrica a la UE podría costar al país más de R$13 mil millones [US$1,27 mil millones] por año", dijo Steyn en una declaración pública.

Así, instó a la Ministra de Agricultura, Tina Joemat-Petersson, a actuar rápidamente para tranquilizar a la Unión Europea con que se están aplicando las medidas de control adecuadas.

Steyn destacó la notable falta de acción de Joemat-Petersson en relación a las medidas de seguridad para la salud de las plantas y animales para las exportaciones de carne y cítricos.

"Es evidente que la Ministra ha fallado en dar prioridad a las medidas de salud y de control de plagas de animales y esto le costará Sudáfrica R$15 mil millones [US$ 14.7 mil millones], como resultado de las prohibiciones a la carne y cítricos", dijo.

"El fiscal pide al gobierno que haga todo lo posible para tranquilizar a los inversores diciendo que se pondrán en práctica las medidas de control de plagas sin demora. Empleo, familias y en última instancia, jefes de familia dependen de este sector para su sustento".

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