Opinión | 5 cosas que debes saber antes de importar frutas y hortalizas frescas desde África, por primera vez
Por Eric Potgieter, División de Marketing, Mashamba FFP (U) Ltd.
Un primer pedido desde un nuevo origen africano rara vez se decide en el campo, más bien se decide en el calendario, en la frontera y en el contrato.
Los compradores llegan a África en busca de una ventana de contraestación, o porque un cliente pidió ajíes picantes, jengibre o plátanos para cocinar que un origen más cercano no puede abastecer. Sea cual sea el motivo, hay cinco cosas que deben ser resueltas primero.
1. África no es una sola temporada. Compre el calendario, no el continente
África se extiende al norte y al sur del Ecuador, y hay una franja de países situada justo sobre la línea. Eso le da al comprador tres tipos distintos de oferta en un mismo lugar.
El semisferio sur abastece el verano boreal. La cosecha de cítricos de Sudáfrica, por ejemplo, va desde marzo, con mandarinas y naranjas Navel, hasta septiembre, con naranjas Valencia, según el Servicio Agrícola Exterior del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). La industria despachó un récord de 203,4 millones de cajas de 15 kilos en 2025, un 22% más que el año anterior.
En tanto, el norte de África, abastece el invierno boreal. Egipto es el principal exportador mundial de naranjas, y su temporada de exportación comienza a mediados de diciembre y se extiende hasta el verano. Marruecos suministró el 73,7% del valor de los tomates que la Unión Europea importó desde fuera del bloque en 2022.
La zona ecuatorial abastece durante una parte más amplia del año. La temporada principal de paltas de Kenia va de marzo a agosto, con una segunda ventana de octubre a diciembre. Uganda tiene dos temporadas de cultivo en gran parte del país y múltiples cosechas al año. En el caso de los ajíes picantes, el CBI de los Países Bajos indica que la producción propia de Europa está disponible de junio a septiembre, y que de diciembre a febrero son los mejores meses para el abastecimiento fuera de temporada.
Por lo tanto, la primera pregunta no es “¿Puede África abastecer esto?”, sino “¿Qué origen africano abastece esto en las semanas que lo necesito?”. Un comprador que primero arma el calendario suele terminar con dos o tres orígenes para un mismo producto, y con un programa en lugar de una sucesión de situaciones de emergencia.
2. Verifique la admisibilidad antes de pedir una muestra
No todos los productos de países africanos pueden ingresar a todos los mercados. La respuesta es pública.
En Estados Unidos, la base de datos de Requisitos de Importación de Productos Agrícolas, conocida como ACIR, detalla los requisitos de importación de frutas y hortalizas frescas por producto y país de origen. Cuando se requiere un permiso, el importador lo solicita a través de APHIS eFile.
En la Unión Europea (UE), la mayoría de las frutas y hortalizas frescas deben llegar con un certificado fitosanitario conforme a las normas de sanidad vegetal de la UE. Cinco frutas están exentas del certificado: piña, coco, durián, plátano y dátil. Gran Bretaña tiene su propia lista de productos vegetales de riesgo medio y alto que requieren certificado, establecida en la guía de importación del Defra.
Los certificados fitosanitarios siguen una norma internacional. Según la NIMF 12 de la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF), el certificado fitosanitario solo puede ser emitido por la organización nacional de protección fitosanitaria del país exportador, o por funcionarios autorizados por esta. El documento acredita que el envío cumple con los requisitos del país importador.
En Uganda, esa autoridad es el Ministerio de Agricultura, Industria Animal y Pesca, que ahora emite el certificado de forma electrónica a través de su sistema ePhyto.
Diez minutos en ACIR o en la normativa de la UE antes de la primera llamada a su proveedor africano le ahorran un mes de idas y vueltas.
3. Sepa qué documentación le corresponde a usted
Quienes compran por primera vez suelen suponer que el exportador, en África y en cualquier otro lugar, se encarga de todo el cumplimiento normativo. Pero, según las reglas vigentes, la mitad recae en el escritorio del importador.
En Estados Unidos, el Programa de Verificación de Proveedores Extranjeros (FSVP), establecido en la Ley de Modernización de la Inocuidad Alimentaria (FSMA), asigna la obligación al propietario o consignatario estadounidense del alimento. El importador FSVP debe desarrollar, mantener y aplicar un programa que entregue garantías adecuadas de que el proveedor extranjero cumple con las normas de inocuidad alimentaria de Estados Unidos (21 CFR Parte 1, Subparte L). Además, el Aviso Previo del envío debe llegar a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) con al menos cuatro horas de anticipación a la llegada por vía aérea y ocho horas por vía marítima (21 CFR 1.279). Las instalaciones extranjeras que empacan o almacenan alimentos para el mercado estadounidense generalmente se registran ante la FDA, y el próximo período de renovación va del 1 de octubre al 31 de diciembre de 2026.
En la Unión Europea, el operador responsable del envío debe notificar al puesto de control fronterizo con al menos un día hábil de anticipación a la llegada (Reglamento de Ejecución (UE) 2019/1013 de la Comisión). Ese aviso se ingresa en TRACES como la primera parte del Documento Sanitario Común de Entrada (DSCE) para vegetales. Desde enero de 2025 rigen las normas de comercialización de la UE para frutas y hortalizas frescas, establecidas en el Reglamento Delegado (UE) 2023/2429. Los productos deben estar sanos, ser de calidad cabal y comercializable, e indicar el país de origen.
En Gran Bretaña, el importador o su agente debe notificar previamente en IPAFFS los productos vegetales de riesgo alto y medio al menos cuatro horas hábiles antes de que aterrice un envío aéreo (Defra, agosto de 2026).
Estos pasos son manejables cuando se acuerdan con el exportador antes de que se mueva el primer pallet, de modo que los documentos de origen y los trámites en destino calcen.
4. Elija entre aéreo o marítimo según el producto, y luego revise el punto de salida
La vida útil del producto suele definir el modo de transporte. Las frutas de larga vida, como los cítricos y cada vez más las paltas, viajan por mar.
Cuando Hapag-Lloyd lanzó su servicio dedicado a cítricos en 2024, informó un tiempo de tránsito de 21 días desde Gqeberha a Róterdam y de 25 días desde Durban. La mayoría de las paltas kenianas ya se envían por mar a Europa y Medio Oriente, según el USDA. Kenia se ha propuesto trasladar la mitad de sus exportaciones hortícolas del transporte aéreo al marítimo en un plazo de diez años.
Las hortalizas de vida corta y las líneas de especialidad siguen viajando por avión. El Aeropuerto Internacional de Entebbe movilizó 69.595 toneladas métricas de carga en 2025, frente a las 67.098 del año anterior. Allí las exportaciones superan a las importaciones, y la mayor parte corresponde a productos frescos, pescado y flores.
Antes de comprometerse, hágale dos preguntas al exportador africano: ¿desde qué aeropuerto o puerto?, y ¿cuántas salidas semanales hay hacia mi mercado? Un vuelo dos veces por semana y un vuelo diario son dos programas de abastecimiento distintos.
5. Acuerde las condiciones y luego construya el programa
Las preferencias comerciales también pueden jugar a favor del comprador. Los países africanos menos desarrollados, como Uganda, tienen acceso libre de aranceles y de cuotas a la Unión Europea para todos los productos excepto armas, bajo el régimen “Todo menos armas” (TMA). El régimen renovado se aplica desde el 1 de enero de 2027. El Esquema de Comercio para Países en Desarrollo (DCTS) del Reino Unido otorga a los países de su nivel de Preferencias Integrales, entre ellos Uganda, arancel cero para el 99,8% de los productos. En ambos casos, la mercadería debe cumplir con las reglas de origen del régimen.
Luego, defina los Incoterms. Según los Incoterms 2020 de la Cámara de Comercio Internacional (ICC), FCA significa que el comprador contrata el transporte y asume el riesgo cuando la mercadería se entrega a su transportista en el lugar convenido, normalmente el aeropuerto de origen. Con CIP, el vendedor contrata el transporte y el seguro hasta el destino convenido, aunque el riesgo igualmente se transfiere al entregar la carga al primer transportista.
FOB y CIF, que según el CBI son los términos más utilizados en el comercio de ajíes, son reglas de la ICC exclusivas para transporte marítimo y por vías navegables interiores. Para la carga aérea, los términos equivalentes son FCA y CIP. Ninguno es correcto o incorrecto. Deje los acuerdos por escrito antes de la primera reserva, junto con la calidad, la caja, el calibre, la etiqueta, las condiciones de pago y el set de documentos.
En Mashamba FFP (U) Ltd, en Uganda, una nueva relación con un comprador comienza con un calendario: qué productos, qué semanas, cuántas cajas por semana y qué aeropuerto de llegada. Nuestro propio programa para Londres, por ejemplo, despacha desde Entebbe a Londres Gatwick tres veces por semana. Los documentos se derivan de ese plan, y no al revés.
África ofrece al comprador más de una temporada, más de un clima y más de una ruta al mercado. Para quien compra por primera vez, el trabajo es el mismo que con cualquier origen nuevo: conocer la temporada, revisar las normas, resolver la documentación, elegir el modo de transporte y acordar las condiciones.
Si lo hace en ese orden, el primer envío desde África será el inicio de un programa, no un experimento.
Eric Potgieter dirige la división de marketing de Mashamba FFP (U) Ltd, exportador de Uganda de frutas y hortalizas frescas con operaciones de exportación desde 2001 y más de 23 millones de kilos enviados por vía aérea a compradores en el Reino Unido, Europa y el Golfo Pérsico. ffpmashamba.com
Todas las imágenes son cortesía de Mashamba FFP (U) Ltd.
Noticias relacionadas: Productor sudafricano de cerezas reporta el inicio de temporada más temprano de su historia
