Brasil y Ecuador investigarán variedades de banano resistentes a enfermedades graves

Representantes de la Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca de Ecuador y de la Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador (AEBE) firmaron una carta de intención para avanzar en un acuerdo de cooperación técnica.

El objetivo es impulsar el mejoramiento genético preventivo de bananos del subgrupo Cavendish al Fusarium Raza 4 Tropical (Foc R4T) , causada por el hongo Fusarium oxysporum f. sp. cubense, considerada la forma más grave de esta enfermedad.

“Esperamos que este problema se convierta en una gran oportunidad para el gobierno de Ecuador y para Embrapa. Son más de 250.000 familias que trabajan en la producción”, señaló el ministro de Agricultura, Ganadería y Pesca de Ecuador, Juan Carlos Vega Malo, durante la firma del documento.

La llamada Foc R4T es considerada la enfermedad más destructiva del cultivo de banano a nivel mundial y está presente en 17 países de Asia, África y Oceanía. Aunque aún no ha sido detectada en Brasil, sí se encuentra en países vecinos como Colombia, Perú, Venezuela y Ecuador, lo que mantiene en alerta permanente a la industria brasileña del banano.

El hongo puede propagarse a través de suelos contaminados adheridos a zapatos y herramientas, así como por plantas de banano aparentemente sanas pero infectadas o por plantas ornamentales que actúan como hospedantes.

Panorama productivo del banano

Ecuador es el mayor exportador de banano del mundo. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el país exportó cerca de 4 millones de toneladas en 2023.

Brasil, por su parte, produjo alrededor de 7 millones de toneladas en 2024, de acuerdo con el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), volumen destinado principalmente al consumo interno.

Para Brasil, validar genotipos resistentes bajo condiciones reales de presión de la enfermedad es clave, especialmente para los productores que cultivan variedades del grupo Cavendish.

“El desarrollo de variedades resistentes y su plantación en países donde la plaga ya está presente es una cuestión de seguridad nacional”, explicó el investigador de Embrapa, Edson Perito Amorim.

El grupo Cavendish —el más plantado en Ecuador y exportado a 75 países— también se cultiva en Brasil, especialmente en el Vale do Ribeira, aunque no es la variedad predominante. Se estima que el 55% de la producción brasileña corresponde a bananas tipo Prata, el 10% a tipo Manzana y el resto a otras variedades, incluido Cavendish y plátanos.

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Cooperación internacional

La colaboración con instituciones extranjeras ha sido clave para el avance de la investigación brasileña en la búsqueda de variedades resistentes. Gracias al trabajo con la Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria (Agrosavia), Brasil pudo comprobar que dos variedades desarrolladas por Embrapa —BRS Princesa y BRS Platina— presentan resistencia natural a la Foc R4T.

Actualmente también se desarrollan investigaciones con la Corporación Bananera Nacional (Corbana) de Costa Rica, enfocadas en el grupo Cavendish, el más consumido en el mundo.

La presidenta de Embrapa, Silvia Massruhá, destacó que la cooperación internacional será clave para acelerar el desarrollo de tecnologías que permitan proteger la bananicultura mundial. Según explicó, trabajar con países donde la plaga ya está presente permite anticipar soluciones y reducir el riesgo de propagación.

Otras líneas de investigación

Además de la fusariosis, el proyecto también contempla investigaciones sobre el moko del banano, enfermedad causada por la bacteria Ralstonia solanacearum. Esta patología puede provocar síntomas en todos los órganos de la planta y causar pérdidas totales de producción.

Actualmente no existen medidas de control eficaces ni cultivares resistentes al moko, enfermedad que ya está presente en Ecuador. Según Amorim, el proyecto también busca desarrollar tecnologías que ayuden a los productores brasileños ante un eventual aumento de su propagación.

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