La industria de la cereza en Sudáfrica acelera su crecimiento y proyecta duplicar su producción en cinco años

En los últimos 10 años, la industria de la cereza en Sudáfrica ha pasado de ser un cultivo de nicho a consolidarse como uno de los sectores de mayor crecimiento dentro de la horticultura local.

De acuerdo con un análisis publicado por HORTGRO, el sector ha sido impulsado por la innovación varietal, la incorporación de nuevas zonas productivas y una estrategia comercial cada vez más definida. Como ejemplo, la superficie plantada se multiplicó por más de cuatro, pasando de 185 hectáreas en 2012 a 819 hectáreas en 2024.

Este crecimiento refleja la búsqueda permanente de los productores sudafricanos de fruta de hoja caduca por diversificar su oferta y mejorar la rentabilidad, aun cuando se trata de un cultivo de alto riesgo, consignó HORTGRO. En esta línea, el desarrollo de variedades de cereza de bajo requerimiento de frío ha sido clave, ya que permitió la expansión del cultivo hacia zonas más cálidas donde antes no era viable producir.

Actualmente, el Cabo Occidental concentra el 61% de las plantaciones de cereza del país, consolidándose como el núcleo de la industria. No obstante, otras regiones comienzan a ganar protagonismo: Gauteng y el Noroeste ya representan el 28% de la superficie total, lo que evidencia una expansión geográfica sostenida.

En contraste, el Estado Libre ha registrado una disminución de su producción debido a condiciones climáticas cada vez más desfavorables.

Fotografía archivo.

Volúmenes, exportación y desafíos para las cerezas sudafricanas

A pesar del aumento de los volúmenes, el mercado interno sigue siendo el principal destino de la producción, absorbiendo cerca del 60% del total. La alta perecibilidad de la fruta y la limitada participación de Sudáfrica en el comercio global han reforzado esta tendencia, indica HORTGRO.

Sin embargo, las exportaciones han ganado relevancia en los últimos años, alcanzando en promedio el 37% de la producción durante el último quinquenio.

La ventana de exportación sudafricana se extiende desde la semana 40 hasta la 52, con su punto más alto entre las semanas 46 y 48.

Para asegurar la calidad y frescura del producto, cerca del 70% de los envíos se realiza por vía aérea, principalmente hacia el Reino Unido, la Unión Europea y Medio Oriente. En este escenario, el acceso a nuevos mercados, especialmente China, se perfila como un factor clave para sostener el crecimiento futuro.

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Fotografía archivo.

Las proyecciones indican que la industria podría duplicar su producción en los próximos cinco años, considerando que cerca del 41% de los huertos aún no ha alcanzado su plena productividad. No obstante, el desafío estará en gestionar este crecimiento con foco en calidad, ya que los mercados internacionales demandan calibres de 28 mm o más, los cuales obtienen los mejores precios.

El sector enfrenta importantes desafíos, especialmente en materia climática y logística. Eventos como granizo, heladas o lluvias previas a la cosecha pueden generar pérdidas significativas, lo que ha impulsado el uso de mallas protectoras, aunque con mayores costos de inversión. A esto se suma la necesidad de un enfriamiento rápido postcosecha y una logística eficiente en un contexto de altas temperaturas durante el período de cosecha.

Los puntos a favor para la industria

Actualmente, Sudáfrica representa apenas el 0,1% de la producción mundial de cerezas, muy por detrás de países como Chile y Estados Unidos. Sin embargo, HORTGRO subraya que su ventaja de producción temprana le permite ingresar al mercado antes que los principales competidores, una estrategia clave para capturar mejores precios.

Paralelamente, iniciativas sectoriales y gestiones gubernamentales para abrir nuevos destinos buscan fortalecer la competitividad de una industria que avanza con paso firme hacia su consolidación internacional.

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