Polinización entomófila en arándanos y cerezos: abejorros vs abejas
La polinización entomófila representa uno de los procesos más críticos en la agricultura moderna, especialmente para cultivos de alto valor como los cerezos y arándanos. En los últimos años, la comparación entre abejorros (género Bombus) y abejas melíferas (Apis mellifera) ha cobrado especial relevancia entre productores agrícolas que buscan maximizar sus rendimientos.
Este artículo analiza en profundidad las diferencias, ventajas y desventajas de cada tipo de polinizador, proporcionando información basada en estudios científicos y experiencias de campo para ayudarte a tomar la mejor decisión para tu cultivo.
Tabla de Contenidos
1. Eficiencia en la polinización entomófila de arándanos
Los arándanos representan uno de los cultivos donde la diferencia entre abejorros y abejas melíferas es más notable. Los estudios demuestran que los abejorros son polinizadores extraordinariamente eficientes para este cultivo.
La clave del éxito de los abejorros radica en su capacidad de polinización por zumbido. Al vibrar las flores, liberan grandes cantidades de polen pesado, depositando más de 50 granos de polen en el estigma durante una sola visita, comparado con menos de 10 granos que deposita una abeja melífera.
Este mayor aporte polínico resulta en:
- Bayas de arándano significativamente más grandes y pesadas
- Mayor número de semillas por fruto
- Fecundación más completa de cada fruto
- Mejora del cuajado hasta un 15%
- Aumento del rendimiento por planta
En variedades de arándano alto (Vaccinium corymbosum), los abejorros de lengua larga acceden a nectarios más profundos, asegurando mejor polinización entomófila cruzada que las abejas melíferas, que prefieren flores con corola más abierta.
2. Polinización entomófila en cerezos
La situación en cerezos (Prunus spp.) presenta características diferentes a los arándanos. Las flores de cerezo tienen corolas más abiertas y tradicionalmente se polinizan eficazmente con colmenas de Apis mellifera.
En Chile se recomiendan las siguientes densidades de colmenas:
- 4-6 colmenas por hectárea para variedades autofértiles
- 10-12 colmenas por hectárea para variedades autoincompatibles
Sin embargo, los abejorros aportan beneficios complementarios importantes:
- Actividad con menor luz y temperatura
- Extensión de las horas de polinización entomófila temprana y tardía
- Capacidad de zumbido que libera más polen
- Complemento ideal a la labor de las abejas
Las experiencias combinadas indican que ubicar colmenas de abejas en el borde del huerto y abejorros en el interior puede homogeneizar la maduración de los frutos y aumentar el cuajado.
3. Condiciones climáticas y comportamiento de forrajeo
3.1 Resistencia al frío y condiciones adversas
Los abejorros demuestran una resistencia superior a condiciones climáticas adversas:
- Inician actividad a partir de 10°C
- Vuelan con lluvias ligeras o niebla
- Trabajan muy temprano en la mañana y al atardecer
- Mantienen actividad con poca luz
En contraste, las abejas melíferas requieren:
- Temperaturas superiores a 13-15°C
- Luz solar intensa
- Condiciones climáticas estables
Esta diferencia es crucial en un día frío de primavera: el abejorro continuará visitando flores mientras que la abeja melífera permanecerá en la colmena hasta que mejoren las condiciones.
3.2 Patrones de forrajeo
Los patrones de forrajeo también difieren significativamente:
Abejorros:
- Visitan 10-20 flores por minuto
- Buscan principalmente polen
- Rara vez se distraen con flores ajenas
- Favorecen la polinización entomófila cruzada
- Visitan focos dispersos
Abejas melíferas:
- Visitan 5-9 flores por minuto
- Sistema social complejo de comunicación
- Tienden a permanecer cerca de la colmena
- Pueden abandonar el huerto por flores más atractivas
- Menor dispersión genética
4. Impacto ambiental y sostenibilidad
4.1 Problemas con especies invasoras
El uso de abejorros comerciales plantea importantes desafíos ambientales. Bombus terrestris, el abejorro más empleado mundialmente, es una especie exótica en muchas regiones.
En Chile, la introducción no controlada de B. terrestris ha causado impactos devastadores:
- Colapso de poblaciones nativas como Bombus dahlbomii
- Caídas de hasta 99.4% en la abundancia relativa de especies nativas
- Reducción del 40% en abejas melíferas asilvestradas
- Competencia feroz por néctar y polen
- Daños a estructuras florales durante el forrajeo
Las abejas melíferas (Apis mellifera) también son exóticas en muchos sistemas frutales y su presencia masiva compite con abejas silvestres nativas por recursos.
4.2 Interacción con agroquímicos
Tanto abejas como abejorros son extremadamente sensibles a pesticidas. Las recomendaciones incluyen:
- No aplicar insecticidas tóxicos durante la floración
- Elegir productos de baja toxicidad cuando sea necesario
- Aplicar al final del día cuando la actividad es baja
- Implementar manejo integrado de plagas
- Crear franjas libres de insecticidas
- No liberar colmenas vacías al ambiente
5. Tabla comparativa detallada de polinización entomófila
| Característica | Abejorros (Bombus spp.) | Abeja melífera (Apis mellifera) |
|---|---|---|
| Actividad en baja temperatura | Activos desde ~10 °C (volando en frío y lluvia ligera) | Necesitan >13–15 °C; actividad reducida con frío o lluvia |
| Días nublados / poca luz | Siguen activos con poca luz | Actividad baja en días oscuros; requieren luz solar |
| Polinización por zumbido | Sí (vibran las flores liberando polen) | No (no pueden vibrar las flores) |
| Visitas por flor | 1 visita suele polinizar completamente | Se requieren 7–10 visitas por flor para polinización plena |
| Polen depositado/visita | >50 granos (arándano) | 0–10 granos (arándano) |
| Flores por minuto | 10–20 flores/min | 5–9 flores/min |
| Longitud de lengua | Larga (accede a flores con corola profunda) | Corta (algunas flores tubulares le son inaccesibles) |
| Fomenta polinización cruzada | Visita focos dispersos, favorece cruza genética | Tiende a permanecer cerca de la colmena; menos dispersión |
6. Preguntas frecuentes
¿Cuál es más eficiente para arándanos: abejorros o abejas melíferas?
Los abejorros son significativamente más eficientes para arándanos, depositando más de 50 granos de polen por visita comparado con menos de 10 de las abejas melíferas, resultando en frutos más grandes y mayor rendimiento.
¿Pueden trabajar los abejorros en días fríos y lluviosos?
Sí, los abejorros pueden trabajar desde 10°C y volar con lluvias ligeras o niebla, mientras que las abejas melíferas necesitan temperaturas superiores a 13-15°C y condiciones soleadas.
¿Es recomendable usar ambos tipos de polinizadores juntos?
Absolutamente. La estrategia combinada es ideal: colmenas de abejas en los bordes del huerto y abejorros en el interior proporcionan polinización más completa y estable, maximizando el rendimiento.
¿Qué problemas ambientales pueden causar los abejorros comerciales?
El principal riesgo es la introducción de especies invasoras como Bombus terrestris, que puede causar el colapso de poblaciones nativas y competir agresivamente por recursos con especies locales.
¿Cuántas colmenas de abejas necesito por hectárea en cerezos?
Para cerezos se recomiendan 4-6 colmenas por hectárea en variedades autofértiles y 10-12 colmenas por hectárea en variedades autoincompatibles, complementadas idealmente con abejorros.
Conclusión
La elección entre abejorros y abejas melíferas para la polinización entomófila de cerezos y arándanos no debe ser excluyente. Ambos insectos ofrecen ventajas complementarias que, utilizadas estratégicamente, pueden maximizar tanto el rendimiento como la sostenibilidad de los cultivos.
Los abejorros destacan por su robustez climática, eficiencia por visita y capacidad de polinización por zumbido, especialmente valiosa en arándanos. Las abejas melíferas aportan volumen y cobertura extensiva del cultivo.
La estrategia más efectiva combina ambos polinizadores, considerando siempre el impacto ambiental y siguiendo protocolos estrictos para evitar daños a la fauna nativa. La clave del éxito radica en un enfoque integrado que considere las características específicas de cada cultivo, las condiciones climáticas locales y la sostenibilidad a largo plazo.
Para productores que buscan optimizar sus rendimientos, la inversión en una estrategia de polinización entomófila mixta representa una decisión acertada que equilibra productividad y responsabilidad ambiental.
Suscríbete a nuestro Newsletter
