Exportaciones de banano dominicano se desploman en tres años

La industria del banano en República Dominicana enfrenta varios retrocesos, lo que ha provocado una disminución en el número de pequeños productores independientes y una caída del 44% en las exportaciones durante los últimos tres años.

Tanto el presidente como el director ejecutivo de la Asociación Dominicana de Productores de Banano (ADOBANANO) dijeron a Portalfruticola.com que las tres causas principales detrás del declive en la principal exportación agrícola del país son el aumento en los costos de producción, la disminución de la mano de obra extranjera manual y el cambio climático.

ADOBANANO es una organización sin fines de lucro que agrupa a asociaciones, productores y exportadores dominicanos de plátanos.

“Estamos conformados por 1.300 productores de banano que producen alrededor de 390 contenedores semanalmente,” dijo Gil Blas Martínez, presidente de ADOBANANO. “Nuestra industria ha visto una disminución en las exportaciones de 363 millones de dólares a 202 millones en solo tres años.”

El director ejecutivo de ADOBANANO, Martín Eduardo Peña Taveras, explicó que uno de los grandes desafíos es que los procesos requeridos para exportar bananos a la Unión Europea —el principal importador del país— se han vuelto cada vez más caros. Estos aumentos de precios afectan a los pequeños productores.

“La fortaleza de la industria del banano dominicano es el banano orgánico,” dijo, agregando que "las grandes organizaciones son líderes en la producción convencional. Nuestro nicho es el banano orgánico”.

“Los costos de producción han aumentado entre un 31 y 35 %, y el 70% de nuestros productores son pequeños, lo que significa que cultivan alrededor de 5 a 10 hectáreas,” comentó Peña Taveras. “Actualmente la producción está entre 1.2 y 1.5 cajas, cuando lo ideal serían 2.5 cajas”, acotó.

Según el Instituto de Investigación de Agricultura Orgánica (FiBL), el nuevo Reglamento Orgánico de la UE 2018/848 es la primera regulación orgánica importante que incluye la certificación grupal como parte de la norma.

Los nuevos requisitos para los Grupos de Operadores incluyen tener personalidad jurídica, un sistema de control interno, no más de 2.000 miembros, auditorías más estrictas y un límite de propiedad de tierra de cinco hectáreas por miembro.

Los agricultores con menos de cinco hectáreas de tierra agrícola total aún pueden ser miembros de un grupo si su facturación anual orgánica es menor a 25,000 euros.

Esto significa, según Blas Martínez, que si un productor posee 10 hectáreas —como él— ya no puede ser parte de una asociación y debe certificarse de forma independiente.

“Eso implica que, como dueño de más de cinco hectáreas, tengo que pagar entre 1,500 y 2,000 dólares tres veces al año, porque tantas veces nos auditan. Eso es alrededor de 4,000 a 6,000 dólares solo para poder exportar a la Unión Europea,” explicó.

Él enfatizó que los pequeños productores orgánicos de banano son los más afectados por estas regulaciones.

“En 2021 éramos 1,800 productores. Ahora solo quedan 1,300,” dijo. “Las plantaciones siguen ahí, pero los pequeños productores están desapareciendo. Eso significa que los exportadores y las grandes plantaciones están absorbiendo a los productores más pequeños.”

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Cambio climático y banano

Sobre el cambio climático, Peña Taveras destacó que no solo se trata de eventos climáticos extremos, sino también del aumento de las temperaturas.

“La temperatura ha estado entre 36 y 38 grados Celsius en Valverde y Montecristi, donde se produce la mayor parte del banano,” explicó. “Pero la temperatura máxima ideal para el desarrollo adecuado es 34 grados. El cambio estresa la planta, provoca maduración temprana y ha agravado la propagación de una plaga, Phyllocoptruta musae, que afecta el crecimiento y productividad de las plantas nuevas.”

Peña Taveras también habló sobre la escasez de mano de obra debido a problemas con la regularización de migrantes. Dijo que un campo de banano necesita al menos dos trabajadores por hectárea.

“Los dominicanos ya no hacen la cosecha en los campos de banano, por lo que tenemos que usar mano de obra extranjera. Muchos pueden no tener documentación legal o no pueden renovarla,” afirmó. “En los últimos dos meses la situación se ha agravado. Muchos trabajadores extranjeros han decidido irse y varios han sido deportados. Eso ha generado una falta de mano de obra en el campo.”

“Abogamos por la estandarización de la inmigración y la emisión de visas de trabajo para estos empleados extranjeros. La industria del banano ha solicitado al gobierno la emisión de unas 15,000 visas,” añadió.

Tanto el presidente como el director ejecutivo de ADOBANANO coincidieron en que la única forma de evitar una mayor caída en la industria es trabajar con el Ministerio de Agricultura y el gobierno dominicano para garantizar el apoyo a los productores de plátano.

“Hay un plan originalmente elaborado por el Ministerio de Agricultura, y ADOBANANO ha añadido algunas iniciativas y objetivos,” dijo Peña Taveras. “Creemos que debe ser un esfuerzo conjunto para lograr un cambio.”

“El plan incluye varios objetivos estratégicos para apoyar a los productores, como asistencia técnica y financiera, regularización migratoria para los trabajadores y mejoras tecnológicas para combatir enfermedades y renovar las plantaciones,” añadió. “Pero esto debe hacerse en coordinación con las agencias nacionales y el liderazgo dominicano.”

Fotos cortesía de ADOBANANO.