Opinión: Exportaciones sudamericanas cumplen con “estándar dorado”
Por Juanita Gaglio, Berry Board y Co-fundadora de Digit Scans
Cristóbal Colón puso a América del Sur en el mapa de las exportaciones frutícolas en el siglo XV con la introducción de piñas a España, mientras que en el siglo XIX las primeras paltas del fueron introducidas a EE.UU. Ya en el 2011, Sudamérica sigue desempeñando un rol importante en el suministro de alimentos al mundo, particularmente a EE.UU con frutas y verduras.
Para poner esto en perspectiva, en los primeros cinco meses de este año sólo Chile envío 1.718.421 toneladas métricas (TM) de fruta fresca, incluso cuando el valor de exportación para commodities como las nueces se espera que aumente a US$300 millones en los próximos años.
El espectro de las exportaciones de Chile es muy amplio. Un buen ejemplo de ello es que los consumidores estadounidenses se benefician con alrededor de 119.000 TM de uva de mesa chilena cada año.
En total las frutas frescas y verduras que llegan desde Sudamérica a EE.UU representan el 22% del valor de las importaciones del país. Otros productos agrícolas importados son el café, soja, trigo, arroz, maíz, caña del azúcar, cocoa, cítricos y carne, mientras que la lista de los 15 principales orígenes de importaciones agrícolas del Departamento de Agricultura de EE.UU (USDA) incluye a Brasil (5), Chile (8) y Colombia (10).
A pesar que está en el octavo lugar - teniendo en cuenta que “agricultura” es una amplia categoría – Chile juega un rol importante, junto a Ecuador y Perú, en suministras la fruta de contra estación al mercado estadounidense. Desde noviembre hasta junio, los consumidores tienen una sección de uvas, arándanos, cerezas, manzanas, carozos, peras chilenas y un suministro limitado de paltas y frambuesas. Durante los meses de verano, Chile y Perú abastecen con una cantidad considerables de cítricos, incluyendo Navels y Minneolas.
Pero, ¿qué hay de la seguridad alimentaria?
Como los consumidores se están dando cuenta de la disponibilidad anual de fruta que antes era de temporada, están reflexionando acerca de la seguridad alimentaria. En la mente de muchos consumidores está la pregunta “¿Cómo sé que es seguro comerlo?”. Desafortunadamente entre muchos existe la equivocación de pensar que los alimentos provenientes desde fuera de EE.UU podrían no ser seguros.
El consumidor medio no se da cuenta de la complejidad de los procedimientos que se llevan a cabo para asegurar que los alimentos sean seguros. Ya sea local o viajando largas distancias, hay una serie de medidas de seguridad que pasar, las que involucran a varias organizaciones del gobierno de EE.UU junto con la cooperación de los países que exportan. Para el momento en que el producto ha viajado desde Perú, Chile o cualquier otro país del Hemisferio Sur, normalmente ha sido pre inspeccionado en su punto de origen y continúa con un riguroso proceso de inspección una vez que ha llegado al puerto de ingreso en EE.UU.
Luego, la segunda pregunta que surge a menudo es “¿Cuán seguro es el pesticida utilizado?”. En la actualidad no hay diferencias en los niveles de pesticidas entre la fruta de Chile o California. De acuerdo a un portavoz de la Food and Drug Administration (FDA):
"Los riesgos para las frutas y hortalizas importadas son los mismos que para los productos cultivados en el país, que son: químicos (uso de plaguicidas), amenazas físicas y biológicas (E. coli, salmonella, etc). Chile, junto con otros países importadores, deben cumplir con las regulaciones de pesticidas para EE.UU. Chile se ajusta a la Agenda de Pesticidas, un código de conducta que describe las regulaciones de pesticidas de los países de destino y las normas de plaguicidas establecidos por el Codex Alimentario".
El Codex Alimentario es una comisión creada por la Organización para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones Unidas (FAO) en 1963 para desarrollar pautas de seguridad alimentaria y normas.
De hecho, los productores y empacadores de Chile han incorporado el "estándar de oro" para la seguridad de los alimentos – Good Agricultural Practices (GAP). Este programa integral incluye un control estricto del uso de pesticidas, el monitorea de los niveles de residuos, el estado de la técnica de instalaciones de envasado y almacenamiento, así como un énfasis en la higiene de los trabajadores y saneamiento. Este mismo programa se practica en los EE.UU y los sectores de la agricultura europea. La seguridad alimentaria también está dirigida a través de un punto de análisis de riesgos críticos de control (HACCP) que involucra instalaciones de embalaje, almacenamiento y transporte. Hay seminarios de capacitación que están en curso para estas entidades, frente a la aplicación y supervisión de los GAP y HACCP.
De acuerdo a John Ercolani, Asistente de Gerente de Importaciones de OHL Global Freight Management and Logistics, el 90% de la producción de Chile es pre-inspeccionada antes de salir para el mercado de EE.UU. y es financiado en su totalidad por la Asociación de Exportadores de Chile (ASOEX)".
Ir al grano
Este exitoso programa de pre-inspección involucra tres organizaciones: la autoridad chilena fitosanitaria SAG – Servicio Agrícola y Ganadero – el Animal and Plant Heatl Inspection Service (APHIS – bajo el USDA) y la Asociación de Exportadores de Chile. La fruta debe cumplir con todos los estándares fitosanitarios de EE.UU antes de ser exportada al mercado estadounidense.
El Certificado Fitosanitario y el Sistema de Seguimiento hace un seguimiento a la inspección del commoditie y certifica el cumplimiento de las normas fitosanitarias de los países importadores. Una política de fumigación se aplica con el fin de protegerse contra las plagas y enfermedades. Las empresas que participan en este programa de pre-inspección deben estar autorizadas a través de un proceso de registro indicado por el SAG. Los requisitos iniciales incluyen el registro de los centros de producción y las plantas, así como las declaraciones adicionales de enlace que se establecen de acuerdo a las regulaciones EE.UU.
De acuerdo al SAG, este programa asigna a los productos frescos en cuatro categorías:
- Huéspedes de fruta de la mosca
- No huésped de la fruta de la mosca
- Listas de diversos productos de Chile autorizados para ingresar por todos los puertos de EE.UU
- Productos con ingresos limitados a los puertos del Atlántico Norte
La fruta que no cumple con los requisitos de pre-inspección en Chile es inspeccionado en el puerto de entrada a EE.UU. por la Plant Health Inspection Service (APHIS) y pasa por un proceso de fumigación; el 98% de las uvas importadas desde Chile son fumigados para protección contra plagas dañinas, como parte de un proceso de tres días de aplicación que involucra la aplicación del Bromuro de Metilo, el cual no deja residuos. Es un método seguro, que ha sido utilizado por más de 50 años.
Esto demuestra que la seguridad basada en el origen de la comida no es el tema y que las preguntas deberían ser en realidad “¿Ha sido el producto expuesto a los mismos protocolos de seguridad prescrito por el USDA y otras normas de gobierno?”, “¿Qué prácticas, en materia de seguridad alimentaria se han tomado en las granjas, para garantizar la seguridad alimentaria?”.
Según el FDA las enfermedades transmitidas por los alimentos han estado históricamente asociadas a los dos, a alimentos importados y a aquellos producidos en el país:
"No hay evidencia epidemiológica que sugiera que el consumo de productos importados de manera desproporcionada este asociado a brotes de origen alimentario y a enfermedades, sin embargo, análisis epidemiológicos del FDA reveló que brotes de enfermedades transmitidas por alimentos tienden a ser mayores en el ámbito de aplicación en cuanto al número de enfermedades asociadas con cada brote", señala el organismo.
Por último, América del Sur abarca gran parte del 60% de frutas y hortalizas importadas en los EE.UU. Según el resumen ejecutivo de la FDA, entre el 10% y el 15% de todos los alimentos consumidos en los hogares de los EE.UU se importan del extranjero.
Con un sector agrícola vibrante, varios países sudamericanos son los principales actores en esto, y la tendencia seguirá creciendo.
Así que la próxima vez que un cliente está buscando en un estante, no debería preocuparse de que la fruta sea de Sudamérica porque, francamente, no estaría allí si no hubiera pasado por el mismo riguroso proceso que requiere la producción local.
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